Debut en Hoboken contra el sonido ochentero
El 6 de septiembre de 1989, Virgin Records publicó Let Love Rule, el primer álbum de estudio de Lenny Kravitz. La mayor parte de las sesiones tuvo lugar en 1988-89 en Waterfront Studios de Henry Hirsch, en Hoboken (Nueva Jersey). «Sittin’ on Top of the World» se grabó en Studio II de Culver City; los overdubs de órgano, en T.C. Studios de Somerville. Greg Calbi masterizó el disco en Sterling Sound. Kravitz produjo, cantó y tocó casi todos los instrumentos.
La elección del equipo fue deliberada. Kravitz describió después un Fender Deluxe tweed al 10 para el tono sucio de guitarra, un Fender Twin Reverb para las partes más limpias, y sobre todo una Epiphone Sorrento, con una Telecaster en algunos temas limpios. En una era de baterías gated y efectos pesados, buscó una mezcla íntima y orgánica. Lisa Bonet escribió la letra de «Fear» y coescribió «Rosemary»; el resto del álbum es esencialmente un one-man show.
El tema titular se convirtió en la carta de presentación. Su groove a tempo medio, su feeling percusivo y su estribillo con tinte gospel contrastaban con la radio rock de finales de los 80. Otros cortes clave: «I Build This Garden for Us,» «Does Anybody Out There Even Care,» y «Mr. Cab Driver,» que pone fricción social en lenguaje claro sobre una figura de guitarra dura. El saxo de Karl Denson aparece en temas seleccionados; Henry Hirsch aporta también órgano e ingeniería.
Entonces todo el mundo hacía ese sonido muy ochenta, muy efectos, muy aparatoso, baterías enormes. Así que fui al otro lado, a un espacio muy orgánico. Un espacio muy íntimo. Y usé todo ese equipo vintage increíble.
(Lenny Kravitz, entrevista en Guitar World sobre Let Love Rule)
Crítica y público oyeron rock psicodélico y soul psicodélico en el mismo disco. El debut no explotó de la noche a la mañana en el n.º 1 de EE. UU., pero construyó una base duradera: radio universitaria y rock, identidad visual clara y suficiente impulso para que Virgin respaldara un segundo álbum. El vídeo y las versiones en directo del tema titular mantuvieron la frase «let love rule» en circulación mucho después del primer ciclo de listas.
Lo que vino después lo confirmó. Mama Said (1991) y Are You Gonna Go My Way (1993) ampliaron el sonido, pero el ADN ya está aquí: multiinstrumento, amplificación vintage y canciones que mezclan grit rock con armonía soul. Las ediciones de aniversario y remasters, incluido el paquete del 20.º aniversario, añadieron demos y extras sin sustituir la secuencia de 1989 como documento central.
Let Love Rule sigue siendo la puerta de entrada a Kravitz como autor de estudio. Es un debut hecho fuera del mainstream brillante de su año, y luego absorbido por ese mismo mainstream cuando engancharon los estribillos. Empieza por el tema titular y escucha cómo el resto del álbum sostiene la misma lógica de toma seca, de la primera a la última canción.
