Frusciante de retour, Californie sur la langue
John Frusciante rejoint les Red Hot Chili Peppers en 1998 après s’être remis des années qui ont suivi son départ en pleine tournée en 1992. Dave Navarro est dehors; Rick Rubin est de retour derrière la console. Warner Bros. sort Californication le 8 juin 1999. La pochette, une piscine surréaliste qui reflète le ciel tandis que l’océan remplit le « ciel », devient l’une des images rock les plus reprises de la décennie. Les ventes US de la première semaine atteignent environ 189 000 exemplaires et l’album démarre n°3 du Billboard 200.
La tracklist équilibre le muscle Chili Peppers et une mélodie pop plus claire. Around the World et Parallel Universe roulent encore sur la basse et la guitare sèche. Scar Tissue s’ouvre sur une figure électrique sèche et un chant plus proche du country-rock que du funk-metal; le titre devient le premier single et remporte ensuite le Grammy de la meilleure chanson rock. Otherside et le titre éponyme étirent l’espace ballade mid-tempo sans vider la section rythmique. Porcelain et Road Trippin’ passent en acoustique. Les textes parlent du mythe californien, du vieillissement, de la drogue et de la saturation médiatique plus que de la seule allusion sexuelle.
Le clip Dayton/Faris de Californication place le groupe en avatars d’un jeu open-world qui s’effondre et dépasse plus tard le milliard de vues YouTube. Scar Tissue, Otherside, Around the World, Parallel Universe et Road Trippin’ maintiennent singles et clips en rotation plus d’un an. En tournée, le set reconstruit la chimie Frusciante que One Hot Minute n’avait jamais pleinement remplacée.
Une raison évidente de leur renaissance est la réapparition du guitariste John Frusciante… qui a quitté les Peppers en 1992 et a disparu dans un brouillard de drogue dure avant de se soigner et de revenir en 1998.
(Critique AllMusic de Californication)
L’album reste 101 semaines au Billboard 200, atteint le n°5 au Royaume-Uni (puis 5× Platine là-bas) et culmine en Australie, Finlande, Italie, Nouvelle-Zélande, Norvège et Suède. La certification US monte à 8× Platine. Les ventes mondiales sont estimées entre 15 et 17 millions, ce qui en fait le meilleur album studio du groupe.
Le bilan est pratique: même producteur que Blood Sugar Sex Magik, même guitariste rétabli, et une série de singles qui font partager playlist à la radio alternative et à la pop adulte. Sans Californication, le virage mélodique de By the Way n’a pas de point de départ. C’est encore le plafond commercial du catalogue Chili Peppers et le document le plus net du second acte de Frusciante.
