Frusciante de vuelta, California en la lengua
John Frusciante reingresa a los Red Hot Chili Peppers en 1998 tras recuperarse de los años posteriores a su marcha a mitad de gira en 1992. Dave Navarro queda fuera; Rick Rubin vuelve a la consola. Warner Bros. publica Californication el 8 de junio de 1999. La portada, una piscina surrealista que refleja el cielo mientras el océano llena el «cielo», se convierte en una de las imágenes rock más recicladas de la década. Las ventas US de la primera semana rondan las 189.000 copias y el álbum debuta n.º 3 en el Billboard 200.
La lista equilibra el músculo Chili Peppers con melodía pop más clara. Around the World y Parallel Universe siguen rodando sobre bajo elástico y guitarra seca. Scar Tissue abre con una figura eléctrica seca y una voz más cercana al country-rock que al funk-metal; se convierte en el primer single y luego gana el Grammy a mejor canción rock. Otherside y el tema título estiran el espacio de balada mid-tempo sin vaciar la sección rítmica. Porcelain y Road Trippin’ pasan a acústico. Las letras hablan del mito californiano, del envejecimiento, de las drogas y de la saturación mediática más que de la sola insinuación sexual.
El vídeo de Dayton/Faris para Californication coloca a la banda como avatares de un juego open-world que se derrumba y más tarde supera mil millones de vistas en YouTube. Scar Tissue, Otherside, Around the World, Parallel Universe y Road Trippin’ mantienen singles y clips en rotación más de un año. En gira, el set reconstruye la química Frusciante que One Hot Minute nunca sustituyó del todo.
Una razón obvia de su renacimiento es la reaparición del guitarrista John Frusciante… que dejó a los Peppers en 1992 y desapareció en una niebla de drogas duras antes de limpiarse y volver al grupo en 1998.
(Crítica de AllMusic sobre Californication)
El álbum permanece 101 semanas en el Billboard 200, llega al n.º 5 en el Reino Unido (luego 5× Platino allí) y lidera listas en Australia, Finlandia, Italia, Nueva Zelanda, Noruega y Suecia. La certificación US sube a 8× Platino. Las ventas mundiales se estiman entre 15 y 17 millones, lo que lo convierte en el álbum de estudio más vendido de la banda.
El balance es práctico: mismo productor que Blood Sugar Sex Magik, mismo guitarrista restaurado y una racha de singles que hacen compartir playlist a la radio alternativa y al pop adulto. Sin Californication, el giro melódico de By the Way no tiene punto de partida. Sigue siendo el techo comercial del catálogo Chili Peppers y el documento más limpio del segundo acto de Frusciante.
