Août 1983 : Linn distordu d’abord, puis Collins rit comme The Message
Un pattern de boîte à rythmes dur ouvre la pièce avant que les lignes de synthé en mineur de Tony Banks et la voix très réverbérée de Phil Collins n’arrivent. Mama était le premier single de l’album éponyme de Genesis en 1983, sorti le 22 août 1983 sur Virgin / Atlantic / Vertigo, enregistré à The Farm dans le Surrey avec Hugh Padgham en co-production. La version album dure près de sept minutes ; les edits radio et vidéo coupent plutôt vers cinq. Le thème tourne autour de l’obsession d’un jeune homme pour une travailleuse du sexe, vapeur et chaleur que Collins a plus tard liées à des images de bordel cubain que le groupe imaginait en écrivant. Dès les premières mesures, on entend pourquoi ça a ouvert la campagne : rien de poli, et c’était le point.
Mike Rutherford a programmé la partie Linn LM-1, pas Collins. Le pattern est passé par une réverb gated (AMS RMX-16) et un ampli guitare très saturé, puis mélangé à un feed sec pour que la machine garde du punch. Banks a empilé Synclavier, ARP Quadra, Emulator et Prophet-10, avec un drone de mi grave et un sample de koto qui se trouvait être en studio. Le rire maniaque de Collins reprend le ha-ha soufflé de Melle Mel sur The Message (1982) de Grandmaster Flash and the Furious Five, une dette que le groupe et Padgham ont ensuite confirmée sur The Genesis Songbook. La vraie batterie finit par écraser après des minutes de tension machine, la même esthétique gated qui marque le son early-80s de Collins.
Stuart Orme a réalisé le clip sépia-vers-couleur avec Collins face à une femme mystérieuse pendant que Banks et Rutherford jouent derrière. En live, le morceau a ancré la Mama Tour puis les dates Wembley et européennes, documentées sur The Way We Walk et des lives suivants. Commercialement, c’est encore le meilleur classement UK singles de Genesis, numéro quatre, avec d’autres top dix en Europe et un Hot 100 US plus faible à 73. Une réédition 1992 a ensuite grimpé les charts allemands. Pour un trio déjà en train de glisser du prog long format vers des structures pop plus nettes, Mama a prouvé qu’un single sombre mené par la machine pouvait encore remplir les arenas.
Chaque chanson était différente. Par exemple, avant, quand on écrivait, Phil faisait une petite boucle de boîte à rythmes… Puis arrive une chanson appelée Mama et tout le programme de batterie, la boîte à rythmes raide, c’est moi. Donc on peut échanger les casquettes.
(Mike Rutherford sur la programmation de Mama, interview Songfacts)
Remettez l’intro et le Linn sonne encore faux de la meilleure façon : industriel, impatient, rien à voir avec une ouverture soft-rock polie de 1983. Ce faux est pourquoi le titre a survécu aux labels d’edit et définit encore le premier visage de l’album éponyme. Appuyez sur play pour le pattern machine seul, puis restez pour le rire qui a volé son souffle à The Message et a rendu Genesis radio plus étrange, pas plus sage.
