Jimi Hendrix – Purple Haze

Single Track Records, 1967 : l’ère début Experience

En mars 1967, le Jimi Hendrix Experience sort Purple Haze en single Track Records au Royaume-Uni, des mois avant que l’album US Are You Experienced (Reprise) ne l’emporte vers un public américain plus large. Jimi Hendrix (guitare, chant), Noel Redding (basse) et Mitch Mitchell (batterie) se sont formés à Londres fin 1966 avec le manager Chas Chandler, ex-Animals. Le single suit Hey Joe et aide à montrer Hendrix autrement que comme un accompagnateur américain de passage sur le circuit britannique. Il grimpe les classements britanniques et devient l’un des premiers repères clairs du nouveau trio.

La figure de guitare d’ouverture est tordue, forte, impossible à confondre après deux mesures. La batterie de Mitchell bouge avec une énergie informée par le jazz plutôt qu’une marche raide. La basse de Redding tient le centre tandis que Hendrix empile des lignes de guitare plus larges qu’un trio sur le papier. Le travail studio à De Lane Lea et Olympic à Londres garde la puissance live en ajoutant des couches que la radio peut encore porter. Le texte vient, dit Hendrix, d’un rêve où il marche sous la mer dans une brume violette. C’est une image, pas un rapport de labo ni un pamphlet sur la drogue pour la presse.

Le public britannique rencontre d’abord le titre au classement des singles et dans des passages TV qui montrent l’attaque de scène de Hendrix aussi clairement que le disque. Sortie US et séquençage album viennent plus tard, donc la vie précoce du morceau est une histoire londonienne : Track Records, la poussée de Chandler et un circuit de clubs qui a déjà vu l’Experience comme menace live, du Bag O’Nails en avant. La presse cherche ses mots. Le riff n’en a pas besoin.

Sur Are You Experienced, Purple Haze figure parmi les essentiels avec Hey Joe, The Wind Cries Mary et Foxy Lady. Le titre devient un raccourci pour la guitare électrique de la fin des années 1960 sans longue explication : un musicien né à Seattle, une section rythmique britannique, un titre de rêve devenu un riff que toute la salle reconnaît. Festivals et radio gardent cette reconnaissance intacte pendant des décennies.