Placebo – The Bitter End

Single de mars 2003 : Sleeping with Ghosts, Abbiss, n°12 UK

The Bitter End est le premier single du quatrième album studio de Placebo, Sleeping with Ghosts. Hut / Virgin sort le single le 10 mars 2003 ; l’album suit le 24 mars. Jim Abbiss produit les sessions, surtout enregistrées au Town House et à Sarm West à Londres, puis mixées à Mayfair. Brian Molko chante ; Stefan Olsdal joue guitare et basse ; Steve Hewitt joue de la batterie. Le morceau dure environ trois minutes dix. Il culmine à la 12e place du UK Singles Chart, meilleur score britannique du groupe sur cette campagne et figure ensuite sur la compilation 2004 Once More with Feeling. L’album atteint la 11e place au Royaume-Uni et la première place en France et en Wallonie.

L’arrangement commence serré, avec des angles nets. Les guitares piquent en phrases courtes au lieu de divaguer. La batterie de Hewitt tient une marche froide et régulière. La voix nasale de Molko reste près du micro et traite le texte comme un avertissement murmuré plus que comme un refrain craché. Les paroles font signe vers 1984 d’Orwell : amour condamné habillé en angoisse de surveillance, avec l’écho du châtaignier que les fans repèrent tout de suite. Après Black Market Music (2000), le groupe avait besoin d’un visage public plus net sans lâcher le ton sombre. Abbiss livre de la précision plutôt que du flou : menace rangée, accroches nettes.

Deux CD singles et un 45 tours portent des faces B différentes, dont une reprise de Daddy Cool de Boney M., plus Evalia et Drink You Pretty. Dan Tallis à la BBC y voit un bon tube pop avec assez d’atmosphère gothique pour les vieux fans et assez de guitares radio pour les nouveaux indés. Ce double cahier des charges colle au mix. Abbiss produira plus tard le premier Arctic Monkeys ; ici il privilégie déjà des guitares devant et une voix qui ne se cache pas. En live, The Bitter End rejoint Every You Every Me parmi les titres les plus joués du groupe dans la décennie suivante.

Début 2003, le rock alternatif britannique bouge : le nu-metal perd du poids à la radio de jour et beaucoup d’indés troquent le volume contre l’ironie. Placebo se tient à l’écart de la nostalgie Britpop. Le groupe est trop gothique pour cette scène et trop tranchant pour une ballade molle. Il joue pourtant les clubs et les festivals européens. Molko, Olsdal et Hewitt forment le trio stable depuis la fin des années 1990 ; ce single les montre concentrés avant les changements de batteur. Les classements en France, Italie, Finlande et Grèce prouvent que le refrain voyage hors de la presse hebdomadaire britannique.