Une blague de Coronation Street que la radio américaine n’a pas voulu passer
John Deacon écrit I Want To Break Free en 1983. Il a dit que l’étincelle venait du mouvement de libération des femmes. Le morceau est un blues de douze mesures en mi, trois couplets et un pont, sans vrai refrain. L’essentiel des claviers est de Fred Mandel. Il joue le solo en une prise sur un Roland Jupiter-8, puis il réenregistre la dernière note pour qu’elle descende d’une octave. Queen et Reinhold Mack le produisent avec le reste de The Works. La version album dure 3:19. Le single ajoute environ quarante secondes d’introduction, clavier, cymbales et la Red Special de May, plus un solo plus long, et dure 4:18.
EMI le sort le 2 avril 1984, deuxième single de l’album, après Radio Ga Ga. En Grande-Bretagne, la face B est Machines (Or ‘Back to Humans’). Il culmine au numéro 3. L’Autriche, la Belgique et les Pays-Bas le mettent numéro 1. Le single américain de Capitol s’arrête au numéro 45 du Billboard Hot 100. Le groupe s’était déjà accroché avec MTV pour le clip de Body Language en 1982. Celui-ci ne contient pas de sexe. Il voyage quand même mal.
Le clip est une idée de Roger Taylor. Sa compagne, Dominique Beyrand, propose une parodie de Coronation Street. David Mallet le tourne aux Limehouse Studios le 22 mars et le 4 mai 1984. Les maisons en bande du début sont à Harehills, Leeds, dont le 41 Dorset Mount. Mercury passe l’aspirateur dans le salon en Bet Lynch brune, moustache laissée, haut rose, minijupe de cuir, et talons de cinq centimètres parce que les plus hauts l’empêchent de marcher. Brian May porte des bigoudis, plus proche d’Hilda Ogden. Deacon joue la femme plus âgée, Ena Sharples. Taylor est l’écolière. La partie centrale est un ballet que Wayne Eagling répète avec des danseurs du Royal Ballet, sans le dire à ses chefs. Mercury se rase pour cette partie, un clin d’oeil au faune de Nijinski, et se laisse surtout porter par les danseurs.
On avait fait des clips vraiment sérieux, épiques, et là on s’est dit qu’on allait s’amuser. On voulait que les gens sachent qu’on ne se prenait pas tant au sérieux, qu’on pouvait encore rire de nous. Je crois qu’on l’a prouvé.
(Roger Taylor, à propos du clip)
Brian May a raconté plus tard une tournée promo aux États-Unis où les visages des gens de radio devenaient livides. Ils lui disaient qu’ils ne pouvaient pas passer le disque parce que ça avait l’air homosexuel. La phrase de Taylor sur MTV est plus courte. Il a traité la chaîne d’étroite d’esprit, et dit qu’elle semblait n’être que du Whitesnake. La Grande-Bretagne a entendu une blague de soap, dans la tradition du pantomime. Une bonne part de la radio américaine a entendu un aveu. Le morceau reste au set de la tournée Works et de la tournée Magic. En Grande-Bretagne, le single devient double platine, au-delà de 1,2 million d’exemplaires.
La coupure utile, c’est le classement, pas la rumeur. Numéro 3 là où la blague se lisait. Numéro 45 là où elle ne se lisait pas. Le blues de Deacon et le solo en une prise de Mandel, c’est le disque. Les ménagères, c’est la raison pour laquelle le disque s’est arrêté à la frontière.
