Des restes d’Abbey Road à All Things Must Pass et au Concert for Bangladesh
George Harrison est né le 25 février 1943 à Wavertree, Liverpool. Il était le plus jeune des Beatles, intégré par Paul McCartney comme guitariste quand le groupe s’appelait encore les Quarrymen ; John Lennon a d’abord résisté, le trouvant trop jeune. Il a surmonté cela en jouant « Raunchy » avec précision sur l’impériale d’un bus. La guitare a toujours été l’argument qu’il avançait avec ses mains quand les mots manquaient.
Au sein des Beatles, Harrison était structurellement désavantagé. Lennon et McCartney avaient un partenariat d’écriture et une revendication partagée sur l’identité du groupe ; Harrison était le guitariste lead qui contribuait des chansons quand le partenariat le permettait. « Something » était la première chanson de Harrison publiée en face A des Beatles, et elle a surpassé la plupart des singles contemporains de Lennon-McCartney.
Il a rencontré Ravi Shankar en 1966 et a commencé à étudier le sitar sérieusement. La musique classique indienne est entrée dans son jeu non pas comme décoration mais comme pensée structurelle : l’idée de notes comme tenue plutôt qu’attaque, l’utilisation du drone, la patience d’un raga qui se déploie dans le temps. Il a apporté cela dans « Within You Without You » et « Love You To, » des titres que le reste du groupe jouait rarement. La connexion avec Shankar a duré jusqu’à la mort de ce dernier en 2012.
All Things Must Pass (1970) était le premier énoncé solo après la dissolution des Beatles. Phil Spector l’a produit en collaboration avec Harrison, appliquant l’approche Wall of Sound au matériel que Harrison avait accumulé pendant des années. « My Sweet Lord, » « What Is Life, » « Isn’t It a Pity, » « Beware of Darkness » : le triple album contenait tant de matériel que l’argument implicite était clair. Le groupe avait été une contrainte.
Le Concert for Bangladesh (1971) a été le premier grand concert de bienfaisance de l’ère rock. Harrison l’a organisé à la demande de Ravi Shankar, à la suite de la guerre de libération du Bangladesh, et a réuni à Madison Square Garden Bob Dylan, Eric Clapton, Leon Russell, Ringo Starr et Billy Preston. L’album live et le film ont documenté l’événement ; l’événement lui-même a établi un modèle que Live Aid et les concerts suivants allaient reprendre.
Les disques solo ultérieurs étaient moins dominants culturellement mais constamment valables. Living in the Material World (1973) a continué l’orientation spirituelle. Cloud Nine (1987), produit par Jeff Lynne, l’a ramené dans les charts. Le projet Traveling Wilburys avec Dylan, Lynne, Tom Petty et Roy Orbison (1988-1990) était une vraie collaboration.
Son style de guitare se distingue de presque tous les guitaristes lead de sa génération par la retenue. Là où Clapton construisait des phrases qui demandaient l’attention, Harrison construisait des phrases qui servaient la chanson puis s’effaçaient. Le jeu à la slide était particulièrement distinctif : pas la slide brute de Delta Mississippi de Duane Allman, mais une approche mélodique plus propre qui traitait la slide comme une deuxième voix à côté de la mélodie chantée.
Commencez par All Things Must Pass pour la pleine libération de ce qui s’était accumulé. Le Concert for Bangladesh pour la performance live et son contexte. « Something » et « Here Comes the Sun » restent les contributions Beatles qui appartiennent spécifiquement à Harrison. Cloud Nine pour le retour accessible des années 80. Ce que Harrison a construit au cours d’une période Beatles contrainte et d’une carrière solo constitue un corpus dont la patience s’est révélée plus durable que l’urgence de certains de ses contemporains.
