Horns on the downbeat, Whitney opens
Les cuivres frappent sur le temps fort, une boîte à rythmes cale un four-on-the-floor clair, et la voix de Whitney Houston entre déjà fort, demandant un partenaire qui l’aime.
George Merrill et Shannon Rubicam, auteurs de How Will I Know, écrivent I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) pour le cycle suivant. Narada Michael Walden le produit aux Tarpan Studios de San Rafael pour Whitney, sorti en 1987 chez Arista. Le single est No. 1 aux États-Unis et en Grande-Bretagne et lui vaut un Grammy de meilleure performance vocale pop féminine. L’arrangement de Walden est clair volontairement : couplet en sourire, refrain empilé comme une réponse gospel sous une batterie pop. Houston, capable de dramatiser n’importe quelle ligne, chante la joie comme un métier. Le changement de tonalité est une montée au dernier refrain ; elle le prend sans glissade ni tension.
Les auteurs ont dit qu’ils l’imaginaient danser, une chanson sur le bonheur qui cherche de la compagnie. Elle a fait la voix plus large que la démo. En live, le titre testait souffle et nerfs : le public chantait le titre et elle devait rester au-dessus. Elle y arrivait. Pendant des années, le morceau fermait ou ouvrait fort : robe blanche, un groupe qui laisse de la place, une voix capable de sourire puis de remplir la salle. La radio l’a usé. Le disque a tenu. Le mix est assez propre pour qu’on entende encore le dancefloor visé, avec une poussée gospel dans les chœurs.
On l’imaginait en train de danser. La chanson, c’était la joie, et le souhait que quelqu’un la partage.
(Shannon Rubicam, on writing for Whitney Houston)
Les années suivantes ont rendu cette joie plus difficile à entendre en public. La chanson, elle, n’a pas changé de tonalité ni molli. Elle reste une demande en majeur, une fête qui suppose une réponse. Les reprises la surchantent ou la sous-chantent. L’original est calibré. Walden, qui savait cadrer une grande voix sans l’étouffer d’effets, laisse les pics à elle et le groove à la machine plus le groupe. La mélodie de Merrill et Rubicam est assez simple pour une foule et assez dessinée pour qu’elle la décore. Cet équilibre est le métier.
Arista a poussé le single au printemps 1987 ; MTV et les radios du matin US ont gardé le clip et le refrain en rotation pendant des mois. Il reste l’invitation. Pas une ballade blessée, pas un sermon : une chanteuse au sommet qui demande à être rejointe sur le dancefloor. Les cuivres sonnent encore comme une bonne nouvelle. La voix prend encore la salle. En 1987, ce mix a pris des charts pas toujours accueillants pour des voix aussi larges. Ça marche encore en cuisine, pièce plus petite et test plus dur. Somebody who loves me, chante-t-elle, et pendant trois minutes le groupe confirme que cette personne est possible, et que la réponse est de danser.
