Nada Surf – Popular

Electric Lady, fin 1995 : conseils parles, grosses guitares d’Ocasek

Nada Surf sort Popular en mai 1996 comme premier single de leur album début High/Low (Elektra, juin 1996). Matthew Caws (guitare, chant), Daniel Lorca (basse) et Ira Elliot (batterie) enregistrent l’album à Electric Lady Studios, Greenwich Village, en environ trois semaines avant Noël 1995, avec Ric Ocasek à la production et Bruce Calder à la prise de son. Caws avait tendu une cassette demo a Ocasek devant le Knitting Factory ; le leader des Cars a rappelé et proposé de produire.

Chaque couplet livre des conseils adolescents sarcastiques en parlé, tirés du livre de Gloria Winters Penny’s Guide to Teen-Age Charm and Popularity (Winters est créditée a l’ecriture). Sur scène, des amis lisaient le livre dans les trous de couplet ; en studio, le mixeur Bryce Goggin met la voix de Caws devant après un court échange avec Catherine Talese. Les refrains frappent avec des guitares électriques épaisses qu’Ocasek empile, puis s’ouvrent sur une fin plus bruitiste. Le groupe connaissait déjà les morceaux d’une première formation demo ; Ocasek préférait les premières prises et les horaires de jour. High/Low porte aussi Treehouse en single suivant ; Popular reste le titre qui definit le debut pour les téléspectateurs MTV.

Elektra avance la date radio alternative a mai 1996 devant l’intérêt. Popular atteint la 11e place du classement Alternative Billboard et la 51e de l’Airplay ; les règles US tiennent un titre album-only hors du Hot 100. Le clip filmé à Bayonne High School met cliques et pom-pom girls sur MTV. Après le pic d’attention, Elektra lâche le groupe ; les albums suivants reconstruisent une longue carriere. Ici, on reste sur les sessions Electric Lady 1995 et le single de High/Low. La campagne Elektra traite les couplets parlés comme un crochet de nouveauté, mais le groupe garde le morceau comme un refrain de guitares fort sur scène.