Virgin, Slash en los solos
El 2 de abril de 1991, Lenny Kravitz publicó Mama Said en Virgin Records, la continuación de Let Love Rule. Volvió a producir el álbum y a tocar la mayoría de los instrumentos, pero esta vez invitados clave ampliaron la paleta. Slash, guitarrista de Guns N’ Roses, coescribió y tocó en «Always on the Run» y aportó también guitarra a «Fields of Joy.» Sean Lennon coescribió «All I Ever Wanted» y tocó el piano en ese tema.
La secuencia de catorce canciones abre con «Fields of Joy,» una versión que fija un tono psyché-soul antes de que el solo de Slash corte en «Always on the Run.» Los vientos de Karl Denson, Butch Thomas y Mike Hunter empujan el lado funk de ese tema. «Stand by My Woman» baja el tempo hacia una balada. Luego llega «It Ain’t Over ‘til It’s Over,» un single de estilo Philly soul con voces apiladas que se convirtió en el mayor éxito de Kravitz en el Hot 100, hasta el n.º 2.
En el resto, el álbum sigue cambiando de sala. «What Goes Around Comes Around» aprieta el feeling de banda con Zoro a la batería. «Flowers for Zoë» es una dedicatoria breve. «What the Fuck Are We Saying?» pasa de cinco minutos con color de saxo. Henry Hirsch vuelve en teclados y bajo; los Phenix Horns aparecen en «Stand by My Woman.» La producción se mantiene cálida y cercana, más soul-rock vintage que brillo digital de principios de los 90.
It ain’t over ‘til it’s over. So give us one more try before you leave. Take the bitter with the sweet.
(Lenny Kravitz, «It Ain’t Over ‘til It’s Over», 1991)
En lo comercial, Mama Said subió el techo. Alcanzó el n.º 39 del Billboard 200, pero llegó al n.º 8 en el Reino Unido, n.º 4 en Noruega, n.º 5 en Países Bajos y Suiza, y n.º 10 en Australia. «Always on the Run» llegó al n.º 8 del Modern Rock de Billboard. El álbum acabó multiplatino en varios mercados, aunque el papeleo de la RIAA a veces fue a remolque de las ventas reales.
En 2012 Virgin publicó una edición doble ampliada con remixes y bonus. Útil para coleccionistas; la secuencia de 1991 sigue siendo la que convirtió a Kravitz en artista de singles mainstream sin soltar el marco rock retro. Desde aquí, el camino lleva directo a Are You Gonna Go My Way y a la era Flying V.
Mama Said es el disco donde el método orgánico del debut se cruza con un instinto de hits más afilado. Los solos de Slash dan una puerta a la radio rock; «It Ain’t Over ‘til It’s Over» da otra a la pop. Entre esos polos hay catorce temas que aún se leen como una sola declaración Lenny Kravitz: tocados por él, con invitados puntuales, y pensados para cascos y listas por igual.
