Matador, enero 2015: primero el piano, luego arranca el motor de Oxfordshire
El piano golpea primero, claro e inquieto, antes de que las guitarras engorden y la voz de Gaz Coombes monte un mid-tempo que rechaza la nostalgia Britpop. The English Ruse es el tema tres de Matador, su segundo álbum en solitario, publicado el 26 de enero de 2015 en Hot Fruit Recordings vía Caroline International. Se sitúa entre el single-ready 20/20 y el más onírico The Girl Who Fell to Earth, un lugar donde el disco muestra músculo melódico sin parecer un cosplay de Supergrass. Desde el primer estribillo oyes a un frontman reconstruyendo un catálogo con su propio nombre, y disfrutando de la libertad.
Coombes produjo el álbum él mismo. La mayor parte se grabó en su home studio de Wheatley, Oxfordshire, con días de desborde en Courtyard Studios en Sutton Courtenay cuando pegaba la cabin fever. Loz Colbert (batería de Ride), Charly Coombes y el guitarrista Nick Fowler aparecen en el disco; Coombes sigue tocando la mayor parte de las partes. El arreglo de The English Ruse mantiene la figura de piano clara, la batería lo bastante seca para golpear, y la voz cerca del micro. Ese piano al galope se convirtió en un atajo para la vena AOR soulful del álbum: no un pastiche de radio de los 70, sino una toma de banda con feeling en directo que deja aire alrededor de las teclas.
En directo, la canción entró en la gira UK de febrero de 2015, abierta en el Fleece de Bristol y pasada pronto por el Queen Elizabeth Hall de Londres. Nunca fue el single insignia (esos fueron Buffalo, 20/20, Detroit), pero en el escenario le daba a Coombes margen para estirar el gancho de piano en un empujón full-band. El streaming colocó el tema en subidas oficiales de su canal, versión de álbum sin campaña de vídeo aparte. Para quien solo conocía los singles de Supergrass, este era el sonido de un motor que aún gira, con aire de Courtyard y grano de home studio en la misma mezcla.
Me ha dejado flipado la respuesta. Sé lo que me gusta como sonido y lo que me emociona musicalmente, pero si todo el mundo está de acuerdo conmigo es algo de lo que nunca estoy seguro.
(Gaz Coombes sobre Matador, Oxford Mail, 2015)
Matador debutó en el puesto 18 del UK Albums Chart y logró una nominación al Mercury Prize 2015. Ese contexto importa para The English Ruse: es craft de tema de álbum de un autor que demuestra que el proyecto en solitario no era un hobby lateral. La ironía inglesa de la letra va bajo una melodía que quiere el estribillo sin mendigarlo. Pon la canción otra vez y el piano sigue anunciando la confianza del disco. Dale al play solo por esa figura de apertura, y quédate a ver con qué limpieza llegan las guitarras sin arrastrar la canción hacia un pastiche Britpop de los 90.
