Aretha Franklin – Respect

Atlantic 1967: la demanda de Otis reescrita por Aretha Franklin

Respect es el single Atlantic de Aretha Franklin de febrero de 1967, grabado el 14 de febrero en Atlantic Studios, Nueva York, con Jerry Wexler produciendo y Tom Dowd de ingeniero, para el álbum I Never Loved a Man the Way I Love You. Otis Redding escribió y grabó la canción en 1965 como queja de hombre. Franklin invirtió la demanda, apretó el groove y añadió el deletreo letra a letra y los gritos “sock it to me” con sus hermanas Carolyn y Erma. Los músicos de Muscle Shoals que habían empezado en Alabama vinieron al norte; King Curtis respondía al saxo mientras su piano y su voz iban delante.

Como single en abril de 1967 llegó al No. 1 del Billboard Hot 100 y del R&B, y circuló más allá de la radio: marchas por los derechos civiles, mítines feministas y luego cine y TV. Dura unos dos minutos veintiocho en la toma hit. La letra inventaria lo que ha dado y lo que espera a cambio; el arreglo no deja un centro blando. Los teclados de Spooner Oldham, la guitarra de Jimmy Johnson y las respuestas de vientos hacen avanzar el tema, corto y hecho para una pista de baile.

Redding oyó la versión de Franklin y dijo a Wexler que le había quitado la canción. El comentario se volvió leyenda porque era exacto: el arreglo y el giro de género hicieron del corte Atlantic el definitivo. Franklin ya era una estrella formada en el gospel pasando de Columbia a Atlantic; Respect selló ese paso como hecho cultural, no solo como hit. El contexto del álbum se sienta junto a Do Right Woman-Do Right Man y la balada título, pero Respect fue la puerta para quien solo conocía su nombre por las jukebox.

Décadas después el tema sigue mostrando, en dos minutos y medio, cómo un cover puede superar al original sin burlarse. Franklin lo mantuvo en su set el resto de su carrera. Los covers rara vez mejoran el deletreo porque las respuestas de las hermanas están escritas en esa sección. En el catálogo Atlantic sigue siendo el documento más claro de las primeras sesiones Franklin con Wexler: músicos del Sur, disciplina neoyorquina y una voz que no pide en voz baja. Billboard lo listó luego entre singles del siglo; en directo, las salas siguen esperando las letras.