George Michael – Una voz pop con un clima privado

De Wham! a Faith hasta Older

Georgios Kyriacos Panayiotou nació el 25 de junio de 1963 en East Finchley, al norte de Londres, hijo de un restaurador chipriota-griego y una madre inglesa que había sido bailarina. Creció en Radlett, Hertfordshire, y conoció a Andrew Ridgeley en la Bushey Meads School. Juntos formaron Wham! en 1981. Michael tenía veintidós años cuando Wham! se separó en 1986; había escrito cada canción significativa que grabaron.

Los años de Wham! se archivan a menudo como pop ligero, como si no hubiera nada debajo. «Careless Whisper» (1984), acreditada a Wham! pero esencialmente un disco en solitario de Michael, mostraba el disco de debajo: una línea de saxofón que todo el mundo reconocía inmediatamente, una letra sobre la culpa sin melodrama, una interpretación con suficiente control para dejar respirar la canción. Michael escribía canciones melódicamente eficientes y emocionalmente directo presentándolo en un formato que el mercado pop de 1983-84 podía procesar sin fricción.

Faith (1987) hizo explícito el corte en solitario. Escribió y produjo casi todo. «I Want Your Sex» fue prohibida por algunas emisoras antes de que hubieran escuchado el disco completo; «Faith» en sí, construida sobre un riff de piano eléctrico Wurlitzer y un beat Bo Diddley, definió su registro en solitario de inmediato. «Father Figure» demostraba el control de la balada: una construcción lenta, la voz entrando suavemente. El álbum vendió más de 25 millones de copias en todo el mundo.

Listen Without Prejudice Vol. 1 (1990) fue un paso atrás deliberado respecto a esa visibilidad. Se negó a aparecer en el vídeo de «Freedom ’90», enviando en su lugar a Cindy Crawford, Naomi Campbell, Linda Evangelista, Tatjana Patitz y Christy Turlington. El disco era más tranquilo, más introspectivo, tomando de estructuras soul y gospel más que de la coreografía pop.

Un litigio legal con Sony ocupó los primeros años 90. Argumentaba que el sello no había apoyado adecuadamente el álbum y que su contrato constituía una restricción irrazonable del comercio. Los tribunales británicos fallaron en su contra. El coste creativo fue un intervalo de cinco años entre álbumes. Older (1996) llegó como resultado de ese período: más oscuro, más melancólico, influenciado por el soul de Filadelfia y la producción jazz.

La voz sostiene estos discos. El rango técnico de Michael va desde un registro de pecho bajo y cálido hasta un falsete limpio, y sabía precisamente cuándo usar cada uno. En «A Different Corner» (1986) cantaba apenas por encima de un susurro, la producción siguiendo la voz en lugar de al revés. En «One More Try,» el instrumento completo llegaba en el puente en una declaración gospel controlada.

Junto a Boy George, la voz es más sólida, con más rango, menos teatro camp y más cerca del soul americano. Junto a Michael Bolton hay más contención, menos voz forzada por sí misma y un sentido más claro de la producción. Buena parte del pop británico de los 80 trataba a los cantantes como intérpretes. Él escribía las canciones, y el registro emocional es más amplio.

Empieza por Faith para el disco en solitario que fija su sonido. Older para el disco más oscuro, que muestra más de lo que los álbumes anteriores guardaban más discreto. Listen Without Prejudice Vol. 1 para el giro entre ambos. «Careless Whisper» y «Father Figure» para el rango; «Praying for Time» para la versión desnuda; «Freedom ’90» para la canción pop que reconocía su propio artificio sin desmantelarse.

También te puede interesar

• George Michael – I Want Your Sex
• Entrevista a George Michael (1988)
• Entrevista desde el más allá con George Michael
• Faith – Chaqueta de cuero, cuatro n.º 1 US, álbum del año
• George Michael – Praying for Time