Rockfield, 24 de agosto de 1975, un hueco donde iría la ópera
El 24 de agosto de 1975, en el Studio 1 de Rockfield en Gales, Queen empezó Bohemian Rhapsody dejando un hueco para la sección de ópera. Freddie Mercury la había escrito en su piso de Kensington durante la primavera y el verano, y llegó cerca de Monmouth con el mapa ya en la cabeza. La banda había ensayado en Ridge Farm y en Penrhos Court. Roy Thomas Baker producía con Queen. Mercury tocó la apertura al piano y se detuvo. La ópera no estaba en la cinta. Era un hueco que esperaba que el productor oyera.
El hueco ocupó el resto de las sesiones. Unas tres semanas de trabajo, en 16 pistas, se movieron entre Rockfield, el Roundhouse, Sarm East, Scorpio Sound y Wessex. La ópera se construyó con rebotes y empalmes, porque la máquina no podía sostener el montón de voces en una sola pasada. Los relatos de las sesiones sitúan los overdubs vocales cerca de 180. Mercury, Brian May y Roger Taylor cantaron esas partes. May tocó la guitarra, Taylor la batería, John Deacon el bajo, Mercury el piano y la voz principal. La funda de A Night at the Opera diría después que no se habían usado sintetizadores. Las voces hacían ese trabajo.
EMI publicó el sencillo el 31 de octubre de 1975. Kenny Everett lo puso catorce veces en dos días en Capital Radio. El álbum llegó el 21 de noviembre. En Gran Bretaña el sencillo estuvo nueve semanas en el número 1 y fue el número 1 de Navidad. En Estados Unidos llegó al número 9 al año siguiente. El recuerdo de Baker de la escucha en Rockfield es el que sirve: un principio, un anuncio y un silencio que debía llenar en la cabeza antes de que nadie lo hubiera cantado.
Me tocó la parte del principio y dijo: «Bien, aquí es donde entra la sección de ópera», y dejaba un hueco y yo tenía que imaginar ese tramo dramático, al estilo de una ópera.
(Roy Thomas Baker, citado por Jeff Collins, BBC Wales)
El vídeo se rodó el 10 de noviembre de 1975 en Elstree, por Bruce Gowers, en unas cuatro horas, por algo cerca de 4.500 libras. Gowers bajó después un poco las cifras, más cerca de tres horas y 3.500 libras. Cuatro caras, la formación en diamante, la ópera cantada al objetivo: ese es el clip. No inventó la canción. Mostró las caras que ya habían cantado los empalmes.
Tras la muerte de Mercury el sencillo volvió al número 1 en Gran Bretaña durante cinco semanas en 1991. Wayne’s World, en 1992, lo subió de nuevo en la lista estadounidense, esta vez hasta el número 2. Nada de eso cambia la cinta de agosto de 1975: una balada, un hueco y un solo de guitarra que tiene que sacar al oyente otra vez. Las nueve semanas en el número 1 fueron el resultado público. El trabajo fue el hueco que a Baker le pidieron oír antes de que existiera.
