Una demo de 45 minutos que llegó al número uno
En 1973, en los estudios TK de Hialeah, Florida, Harry Wayne Casey y Richard Finch grabaron una base en unos 45 minutos. Casey tocó los teclados. Finch la bajo y la batería. Jerome Smith, su compañero en el grupo que se convertiría en KC and the Sunshine Band, la guitarra eléctrica. La pieza era una demo. También es uno de los primeros éxitos pop que usan una caja de ritmos. No la habían escrito para George McCrae.
McCrae estaba en el estudio ese día y la cantó con una voz alta y ligera. TK Records publicó Rock Your Baby en mayo de 1974. La cara B era una segunda parte del mismo tema. El sencillo de 7 pulgadas dura 3 minutos y 14 segundos. En el álbum del mismo nombre, la canción se alarga hasta 6 minutos y 24 segundos. Casey y Finch produjeron las dos versiones. McCrae ya cantaba por Miami y estaba casado con la cantante Gwen McCrae, pero este era su primer sencillo, y el que viajó.
En julio de 1974 el sencillo pasó dos semanas en el número uno del Billboard Hot 100 y también encabezó la lista de R&B. En Gran Bretaña, en el sello Jay Boy, fue número uno durante tres semanas ese mismo mes. Las ventas superaron después los 11 millones de copias, una cifra que alcanzan muy pocos sencillos físicos. Lo que se oye es claro: un ritmo de baile constante, una frase corta de guitarra y la voz de McCrae por encima de las dos. El crítico Robert Christgau lo describió como soul de Memphis cruzado con disco, sujeto por un estribillo.
Daría una muela por haber escrito eso.
(John Lennon, entrevista de 1975)
Lennon hablaba de su propio sencillo de 1974, Whatever Gets You thru the Night, y dijo que Rock Your Baby lo había empujado hacia él. Benny Andersson y Björn Ulvaeus también han citado el disco de McCrae entre las canciones que sonaban cuando ABBA escribió Dancing Queen. En 2022, Rolling Stone colocó Rock Your Baby en el puesto 158 de una lista de las 200 mejores canciones de baile. McCrae no volvió a tener un éxito de ese tamaño. El sencillo siguiente, I Can’t Leave You Alone, salió más tarde en 1974 y no repitió la carrera. El mismo equipo de TK, bajo el nombre KC and the Sunshine Band, rompió al año siguiente con Get Down Tonight y That’s the Way (I Like It). Rock Your Baby es el disco que demostró que el método de Hialeah podía llegar al número uno pop antes de que lo hiciera el nombre del grupo. El trabajo, en sí, sigue siendo aquella demo cerrada en menos de una hora y cantada por el hombre que estaba allí.
