La cara tres se abre con un llanto que no quiso cortar
Isn’t She Lovely abre la tercera cara de Songs in the Key of Life, el doble álbum que Tamla publica el 28 de septiembre de 1976. Wonder lo escribe para su hija Aisha Morris, nacida en febrero de 1975, de él y de Yolanda Simmons. El tema no empieza con una estrofa. Empieza con el llanto de un recién nacido. Ese llanto no es el de Aisha. El baño, al otro extremo de la canción, sí. Se oye el agua, una protesta pequeña, y a Wonder guiándola: vamos, sal por el otro lado.
Toca casi todo. Batería, percusión, bajo sintetizado, Fender Rhodes, RMI Electra Piano, armónica cromática, la voz. Greg Phillinganes añade algunas partes de teclado. El bajista Nathan Watts graba una línea guía para que Wonder tenga un mapa, y Wonder la sustituye por su propio bajo de teclado. El solo de armónica se improvisa en la sala y se queda. Los ingenieros John Fischbach y Gary Olazabal son los nombres en la hoja de sesión de las largas tomas de Key of Life que producen el tema. La canción terminada dura 6 minutos 34, y el baño y el solo se reparten el fundido.
Motown quiere un sencillo de 7 pulgadas. Wonder no acepta acortarlo para el formato. Un edit promocional, poco más de tres minutos, sale a la radio a finales de 1976, con el llanto recortado y el final adelantado. No hay single comercial en Estados Unidos. La difusión igual empuja la canción al número 23 de la lista adult contemporary de Billboard en enero de 1977. En Gran Bretaña roza la lista solo con el aire. El álbum ya había pasado trece semanas en el número uno. No necesita que esta canción sea un single, y lo trata como una decisión musical, no como un truco.
Yolanda está en la letra, cantada como Londi, la persona a la que la última estrofa da las gracias. El nombre de Aisha se glosa en la propia canción: vida. El disco es un anuncio de nacimiento que se niega a comportarse como tal. Es alegre, y también son seis minutos de un hombre tocando una banda, con una niña real audible al final.
Vamos, Aisha. Sal del agua, nena.
(Stevie Wonder, en la grabación, 1976)
La versión que merece oírse es el corte de álbum. El edit promo demuestra el argumento por lo que quita: el llanto, casi toda la armónica, el baño. Sin eso es una sucesión bonita de acordes. Con eso es un documento. Los cantantes de jazz se quedaron los acordes igual. Se volvió un estándar sin haber tenido nunca un single de verdad, que es una forma rara de ser un éxito.
En junio de 2012 Wonder la canta en el concierto del jubileo de diamante de la reina y dobla la letra hacia Elizabeth. La grabación de 1976 no necesita esa ocasión. Ya tiene a la niña para la que fue escrita, en la cinta, negándose a salir del baño, mientras la armónica sigue. Ese es el tema. Las compilaciones que lo archivan como extra deluxe solo están clasificando.
