Los coros primero. El Rhodes después.
La primera voz de You Are the Sunshine of My Life no es la de Stevie Wonder. Jim Gilstrap canta las dos primeras líneas, Lani Groves las dos siguientes, y Wonder entra solo después, con el Fender Rhodes ya en marcha debajo. Gloria Barley se suma a los coros. Es una puerta rara para una canción de amor, y es lo que se oye antes de cualquier puesto en las listas.
El tema abre Talking Book, publicado en Estados Unidos el 27 de octubre de 1972 en Tamla. Wonder lo escribió, lo produjo, y toca el Rhodes y la batería. Scott Edwards lleva el bajo eléctrico, Daniel Ben Zebulon las congas. Malcolm Cecil y Robert Margouleff, la pareja del sintetizador TONTO, trabajan como productores asociados e ingenieros, con sesiones repartidas entre Electric Lady en Nueva York, Crystal Sound, Record Plant y AIR. Edwards contó después que Wonder tenía la forma él solo, sentó a la banda, lo tocó, y reservó el estudio esa misma noche porque la sala ya sonaba a éxito.
Tamla publica el single el 10 de marzo de 1973, con Tuesday Heartbreak en la cara B. El 45 añade metales que la mezcla del álbum no lleva del mismo modo. Llega al n.º 1 del Billboard Hot 100 la semana del 19 de mayo de 1973, y es el primer n.º 1 de Wonder en Easy Listening. En el Reino Unido pasa dos semanas en el n.º 7 aquel junio. En los Grammy de 1974 gana Best Male Pop Vocal Performance, con nominaciones a Record of the Year y Song of the Year.
Wonder tiene 22 años cuando el single llega al n.º 1, ya fuera de los años de aprendiz en Motown y dentro de los álbumes que controla él mismo. Talking Book es el disco donde las canciones de amor y los temas funk comparten un método: él toca la mayoría de los instrumentos, Cecil y Margouleff llevan el sintetizador, y los invitados están para un color. Aquí ese color es el bajo de Edwards y las congas de Zebulon. Los metales llegan en el single porque la radio de 1973 todavía quiere un agudo brillante. La toma del álbum es más seca, y por eso la entrada de Gilstrap se siente cerca, una voz en la habitación de al lado y no un coro puesto encima de la mezcla.
Había estado trabajando la estructura él solo. Pero en cuanto nos tuvo a todos juntos, se puso a tocarla. Nos sumamos y todos sentimos que el ambiente y el rumbo del tema eran de éxito. Estaba tan excitado que dijo: esta noche vamos al estudio y lo grabamos.
(Scott Edwards, Songfacts)
El arreglo se queda ligero a propósito. Acordes de Rhodes, un bajo redondo, congas contra la batería de Wonder, los coros que caen en un motivo suave cuando él toma la melodía. Después del ataque de clavinet de Superstition, el single anterior del mismo álbum, este vende la facilidad. Ese contraste es el punto de Talking Book: un disco, dos maneras de ser n.º 1 pop.
Las versiones llegan rápido, Frank Sinatra entre ellas, pero la toma que importa es la de 1972. Pon la versión del álbum, no una portada de éxitos posterior. Gilstrap sigue abriendo la puerta. Wonder sigue esperando dos líneas. El Rhodes sigue sonando a alguien que había terminado la canción en la cabeza antes de que la banda se sentara.
