Blur – The Narcissist

18 de mayo de 2023: primer single Blur desde The Magic Whip, Studio 13

The Narcissist anunció The Ballad of Darren el 18 de mayo de 2023. Ocho años después de The Magic Whip, Blur publicó un single de rock alternativo directo producido por James Ford, grabado en Studio 13 en Londres y Devon entre enero y mayo. La voz de Albarn se sitúa al frente sobre las guitarras entrelazadas de Coxon; el estribillo se abre hacia fuera sin perseguir un woo-hoo ni un golpe de metales Parklife. Parlophone / Warner lo emitió como lead single del álbum antes del lanzamiento del 21 de julio. Desde la primera escucha el trabajo estaba claro: demostrar que los cuatro podían escribir un estribillo nuevo sin cosplay Britpop para volver a la radio.

En la UK Singles Chart llegó al número 81 en junio de 2023, la primera entrada desde Under the Westway en 2012. En Estados Unidos alcanzó la lista Alternative Airplay de Billboard, su primera aparición allí desde Crazy Beat en 2003, un hueco que Billboard señaló como récord para la banda. Un visualiser oficial acompañó el lanzamiento; los debuts en directo siguieron en las primeras fechas y luego en las fechas de Wembley Stadium en julio, donde la canción nueva se sentó junto a hits viejos sin disculparse por su pulso parejo. Las listas nunca iban a parecerse a 1994. El punto era la presencia: una canción nueva de Blur en la radio que sonara a Blur tardío, no a una copia de la banda vieja.

La producción de Ford mantiene el arreglo sobrio: teclados en la base, batería que golpea sin abarrotar, un tono de guitarra más cercano al Blur tardío que a los metales de Parklife. La letra observa el amor propio y la distancia sin convertirse en sermón ni en comunicado de reunión. En el álbum la canción ocupa el sexto puesto, tras Barbaric y The Everglades (For Leonard), cargando aún el peso de ser el tema que reabrió el expediente para oyentes que habían esperado ocho años. El álbum llegó al número uno UK; la canción recibió una nominación Ivor Novello en 2024 a Best Song Musically and Lyrically.

Billboard señaló el regreso a Alternative Airplay como un hueco largo para la banda. El visualiser y las sesiones de Studio 13 enmarcaron un regreso que rechaza la nostalgia woo-hoo. Las guitarras entrelazadas de Coxon cargan más interés que cualquier truco de metales.