18 de mayo de 2023: primer single Blur desde The Magic Whip, Studio 13
The Narcissist anunció The Ballad of Darren el 18 de mayo de 2023. Ocho años después de The Magic Whip, Blur publicó un single de rock alternativo mid-tempo producido por James Ford, grabado en Studio 13 en Londres y Devon entre enero y mayo. La voz de Albarn se sitúa al frente sobre las guitarras entrelazadas de Coxon; el estribillo se abre hacia fuera sin perseguir un woo-hoo ni un golpe de metales Parklife. Parlophone / Warner lo emitió como lead single del álbum antes del lanzamiento del 21 de julio. Desde la primera escucha el trabajo estaba claro: demostrar que los cuatro podían escribir un estribillo nuevo sin cosplay Britpop para volver a la radio.
En la UK Singles Chart llegó al número 81 en junio de 2023, la primera entrada desde Under the Westway en 2012. En Estados Unidos alcanzó la lista Alternative Airplay de Billboard, su primera aparición allí desde Crazy Beat en 2003, un hueco que Billboard señaló como récord para la banda. Un visualiser oficial acompañó el lanzamiento; los debuts en directo siguieron en los warm-up y luego en las fechas de Wembley Stadium en julio, donde la canción nueva se sentó junto a hits viejos sin disculparse por su paciencia mid-tempo. Las listas nunca iban a parecerse a 1994. El punto era la presencia: una canción nueva de Blur en la radio que sonara a Blur tardío, no a un tribute.
La producción de Ford mantiene el arreglo lean: teclados en la base, batería que golpea sin abarrotar, un tono de guitarra más cercano al Blur tardío que a los metales de Parklife. La letra observa el amor propio y la distancia sin convertirse en sermón ni en comunicado de reunión. En el álbum la canción ocupa el sexto puesto, tras Barbaric y The Everglades (For Leonard), cargando aún el peso de ser el tema que reabrió el expediente para oyentes que habían esperado ocho años. El álbum llegó al número uno UK; la canción recibió una nominación Ivor Novello en 2024 a Best Song Musically and Lyrically.
I’ll shine a light in your eyes / You’ll probably shine it back on me.
(Damon Albarn, letra de The Narcissist, The Ballad of Darren, 2023)
Vuelve al single de mayo y el espejo sigue en pie. Junto a los titulares de Wembley y el álbum número uno, The Narcissist es la prueba más callada: un lead single que pide atención sin gritar, y una nominación de escritura que encaja mejor con el ánimo del disco que un cántico de estadio.
Primer single nuevo en ocho años. El espejo aguantó lo suficiente. Dale al play por las partes entrelazadas de Coxon y la voz al frente de Albarn, quédate por el marco lean de Ford y el estribillo que se abre sin woo-hoo, y fíjate cuánta poca nostalgia necesita un regreso cuando la banda simplemente escribe otra canción Blur.
