El loop de Martin Ditcham, y luego vasos de vino en la toma vocal
The Sweetest Taboo fue el primer sencillo de Promise, publicado el 4 de octubre de 1985, un mes antes del álbum. Sade Adu escribió la letra. Martin Ditcham, el percusionista, escribió la música con ella. Robin Millar lo produjo en el Power Plant, al noroeste de Londres, con Mike Pela de ingeniero. La versión del álbum dura 4:37. El sencillo británico de 7 pulgadas es unos segundos más corto, con You’re Not the Man en la cara B.
Promise se grabó de febrero a agosto de 1985, sobre todo en el Power Plant, con una estancia en el Studio Miraval, en Provenza. Ditcham empezó Taboo como un patrón de batería en una Yamaha RX11 y una secuencia de acordes. Dave Early, el batería, no quería dejar una máquina en la pista, así que tocó la parte en directo. El kit se quedó en lo justo: sin hi-hat, sin toms. Paul Denman tocó el bajo por DI en la sala de control, una línea corta que no se pasea. La guitarra acústica de Stuart Matthewman pasó a un sampler AMS, disparada desde la batería, y luego se ajustó para que el loop cayera en el compás. La voz principal de Adu, un Neumann U87 en la sala de control, se grabó en tomas completas. Pela ha dicho que era aireada, y que no la compusieron hasta gastarla.
Los extras explican por qué el disco no suena a una balada quiet storm lisa. Ditcham y Early se sentaron en mesas de café. Early soplaba una botella. La hoja de pistas llamaba a esas botellas porky pipes. Ditcham golpeaba vasos con un tenedor. Se reían tanto que Pela tuvo que ponerle una puerta a la toma. La lluvia del intro y del final salió de un disco de efectos. El trueno fue un ampli Roland, con la reverb alta, soltado a unos centímetros para que sonaran los muelles. En el estribillo, unas líneas a medio hablar pasaban por un vocoder. Los metales del puente: Matthewman al tenor, Terry Bailey a la trompeta, Pete Beachill al trombón. El vídeo de Brian Ward pone a la banda en un loft de Nueva York y corta a escenas de desierto rodadas en Andalucía. La historia sigue en el clip de Is It a Crime?.
Luego, al final, mientras lo repasábamos y Sade cantaba en el estudio, Dave y Martin golpeaban vasos de vino y ceniceros. El micro de Sade lo captó y acabamos usando esa toma.
(Stuart Matthewman, International Musician, diciembre de 1985)
Reino Unido llegó al 31. Estados Unidos hizo lo contrario. El Hot 100 alcanzó el número 5 en marzo de 1986, con 13 semanas en el top 40 y 22 semanas en la lista en total. Fue número 1 en el Adult Contemporary de Billboard, el segundo seguido de la banda después de Smooth Operator, y número 3 en la lista R&B. La lista black contemporary de Cash Box también llegó al número 1. El Adult Contemporary de Canadá llegó al 1. Irlanda llegó al 11. La lista de sencillos de Países Bajos llegó al 12. En el balance de 1986 del Hot 100 quedó en el puesto 55.
La frase del quiet storm nombra el formato de radio nocturna estadounidense que ponía este tipo de disco. La banda no se detuvo en un lema para ese formato. Apilaron percusión, samplearon una guitarra y guardaron una voz que no empuja. Promise salió el 4 de noviembre de 1985. The Sweetest Taboo ya era el sencillo que le decía a América que el segundo álbum no sería una copia de Diamond Life.
