Knebworth Park, agosto de 1979: últimos conciertos en el Reino Unido con Bonham
Knebworth Park, a veinticinco millas al norte de Londres, acogió dos sábados para Led Zeppelin en agosto de 1979: el 4 y el 11. Gran Bretaña no los había tenido desde 1975. El cartel era de festival, Fairport Convention una semana y los New Barbarians de Ronnie Wood la siguiente, pero el campo estaba allí por Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones y John Bonham. El promotor Frederick Bannister construyó los días en torno a una capacidad que la prensa situaba en unos 100.000. A Peter Grant le gustaban cifras mayores. Las fotos simplemente muestran una ladera de Hertfordshire sin borde fácil.
Lo que distingue estas noches es el regreso a casa bajo presión. Una larga gira americana en 1977 había terminado mal, y los cuatro habían estado sobre todo separados. In Through the Out Door salía en cuestión de días. No eran una banda en ensayo semanal. Los conciertos tenían que demostrar que la vieja escala seguía funcionando al aire libre, con canciones nuevas en la hoja y cuatro años de ausencia en el aire.
El set llevó dos piezas nuevas al aire libre antes que las tiendas: Hot Dog e In the Evening. Alrededor, las viejas piezas de catedral: Kashmir, No Quarter, Trampled Under Foot, Achilles Last Stand y, tarde, Stairway to Heaven. El arco de violín de Page salió bajo un láser que tiñó de rojo el pelo del arco y lanzó una línea verde fina sobre la multitud. Una pantalla de vídeo del tamaño de una casa intentó dar cara al fondo del campo. Dos bises siguieron en la noche más sólida: Rock and Roll y Whole Lotta Love. Un tercero, Heartbreaker, estaba en la hoja y luego se abandonó. Era la una de la mañana.
Frente a los discos de estudio, Knebworth es más largo, más crudo y menos seguro. Page es irregular; las esperas son largas; una banda que una vez pareció incapaz de fallar ahora falla a veces. La voz de Plant, señaló Variety tras el segundo sábado, era fuerte. Las canciones contemplativas luchaban por llevar el campo. Las físicas, no. Jones sujeta el grave y los colores de teclado; Bonham empuja la ladera como un segundo motor. Esa irregularidad no es un defecto que ocultar. Es lo que suena realmente una reunión después del silencio.
Stairway to Heaven, sin embargo, con la que la banda cerró antes de dos bises, fue un éxito notable, recorriendo varios tempos y estados de ánimo, y superbamente cantada por Plant, que acabó bañado en una efectiva luz arcoíris.
(Variety, agosto de 1979)
El ambiente es el crepúsculo de verano que se vuelve noche, láseres sobre un arco de violín y una multitud que había esperado cuatro años. Discusiones entre bambalinas sobre las cámaras retrasaron el comienzo. Cuando Stairway cerró el set principal, el campo respondía. La relación no es intimidad. Es escala encontrándose con memoria: un cantante en una contraluz arcoíris terminando la canción que todo el mundo había venido a devolver.
Nadie en el campo podía saber la aritmética después. Estos fueron los últimos conciertos de Led Zeppelin en Gran Bretaña. Bonham murió en septiembre de 1980 y el grupo eligió no continuar bajo el nombre. La noche de 2007 en el O2, con su hijo a la batería, es otra historia. Knebworth es la última vez que los cuatro se plantaron delante de un público local y dejaron que Kashmir caminara. No los shows más apretados de su carrera. Un regreso a casa ruidoso, un poco deshilachado, y el documento más claro de lo que la banda aún era antes del final.
