Le triple album que Warner n’a pas voulu presser
Le 17 avril 1986, Prince enregistre Crystal Ball au studio de Galpin Blvd, à Chanhassen. La semaine est pleine. Deux jours plus tôt, le groupe a fait les overdubs de Witness 4 The Prosecution et enregistré Visions sans lui. Trois jours plus tard, il coupe Starfish and Coffee. Il chante et joue les instruments. Susannah Melvoin chante en fond. Les mots ne sont pas neufs sur scène. Le 16 mai 1983, aux troisièmes Minnesota Music Awards, au Carlton Celebrity Room de Bloomington, il les a déjà glissés dans un jam.
En juin 1986 il fait les overdubs et les montages à Galpin. Clare Fischer écrit une orchestration, ajoutée cet été-là, avec encore du travail en août. Le 30 novembre 1986, Prince a compilé un triple album appelé Crystal Ball, bâti sur les projets abandonnés Dream Factory et Camille, et cette chanson ouvre la face trois dans un montage orchestré, environ une minute plus court que la prise longue. Warner Bros. ne veut pas sortir un triple. L’ensemble est réduit et paraît le 31 mars 1987 comme le double album Sign o’ the Times. La chanson Crystal Ball n’y est pas.
Le texte regarde dans la boule et voit une mauvaise nuit : des bombes, la haine qui avance, puis l’idée que la seule chose sûre est l’amour fait ce soir-là. C’est un long morceau funk, pas un single. La version qui sort enfin dure 10 minutes 28. Il n’y a pas de refrain taillé pour la radio. Il y a une scène, une boîte à rythmes, et un orchestre que Prince engage puis ne peut pas mettre sur l’album que Warner accepte de presser.
As bombs explode around you and hate advances on your right, the only thing you can be sure of is the love we make tonight.
(Prince, Crystal Ball)
Les auditeurs n’ont la chanson que le 29 janvier 1998, quand NPG Records expédie le coffret en vente par correspondance qui s’appelle aussi Crystal Ball, son premier album envoyé sans major. L’enregistrement de 1986 est le premier titre du premier disque. Un 4CD en magasin, Crystal Ball plus The Truth, sans le disque Kamasutra de la commande directe, suit le 3 mars 1998. Le coffret mélange des années de coffre. Ce titre est celui de 1986, pas une session neuve coupée pour le paquet.
En 2020, le super deluxe de Sign o’ the Times ajoute un édit court, environ trois minutes et demie, parmi les titres de coffre. Cet édit est une note de bas de page. Le coffret de 1998 est aussi son quatrième album sous le love symbol, expédié par NPG sans logo Warner sur la tranche. Le morceau qui explique le titre est l’enregistrement de Galpin d’avril 1986, celui que Warner a laissé hors du double album, avec Melvoin en fond et l’orchestre de Fischer sur le montage que Prince voulait en tête de face.
