Rockfield, 24 août 1975, un trou là où l’opéra devait se poser
Le 24 août 1975, au Studio 1 de Rockfield au pays de Galles, Queen commence Bohemian Rhapsody en laissant un trou pour la section opéra. Freddie Mercury l’a écrite dans son appartement de Kensington au printemps et pendant l’été, et il arrive près de Monmouth avec le plan déjà en tête. Le groupe a répété à Ridge Farm et à Penrhos Court. Roy Thomas Baker produit avec Queen. Mercury joue l’ouverture au piano, puis s’arrête. L’opéra n’est pas sur la bande. C’est un trou qu’il attend du producteur qu’il l’entende.
Le trou occupe le reste des séances. Environ trois semaines de travail, en 16 pistes, circulent entre Rockfield, le Roundhouse, Sarm East, Scorpio Sound et Wessex. L’opéra se construit par reports et collages, parce que la machine ne peut pas tenir la pile de voix en une seule passe. Les récits de séances situent les overdubs vocaux autour de 180. Mercury, Brian May et Roger Taylor chantent ces parties. May joue de la guitare, Taylor de la batterie, John Deacon de la basse, Mercury du piano et du chant principal. La pochette d’A Night at the Opera précisera plus tard qu’aucun synthétiseur n’a été utilisé. Ce sont les voix qui font ce travail.
EMI sort le single le 31 octobre 1975. Kenny Everett le passe quatorze fois en deux jours sur Capital Radio. L’album suit le 21 novembre. En Grande-Bretagne, le single reste numéro 1 pendant neuf semaines et il est le numéro 1 de Noël. Aux États-Unis, il culmine à la 9e place l’année suivante. Le souvenir de Baker de l’écoute à Rockfield est le plus utile : un début, une annonce, et un silence qu’il devait remplir dans sa tête avant que quiconque l’ait chanté.
Il m’a joué le début et il a dit : « Bon, c’est ici que la section opéra arrive », puis il laissait un trou et je devais imaginer ce passage dramatique, façon opéra.
(Roy Thomas Baker, cité par Jeff Collins, BBC Wales)
Le clip est tourné le 10 novembre 1975 à Elstree par Bruce Gowers, en environ quatre heures, pour quelque chose près de 4 500 livres. Gowers a ensuite ramené les chiffres un peu plus bas, plus près de trois heures et 3 500 livres. Quatre visages, la formation en losange, l’opéra chanté dans l’objectif : voilà le clip. Il n’invente pas la chanson. Il montre les visages qui avaient déjà chanté les collages.
Après la mort de Mercury, le single revient numéro 1 en Grande-Bretagne pendant cinq semaines en 1991. Wayne’s World, en 1992, le renvoie dans le classement américain, cette fois jusqu’à la 2e place. Rien de tout cela ne change la bande d’août 1975 : une ballade, un trou, et un solo de guitare qui doit ramener l’auditeur dehors. Les neuf semaines au numéro 1 sont le résultat public. Le travail, c’était le trou que Baker devait entendre avant qu’il existe.
