AC/DC – Shoot to Thrill

Back in Black, 1980 : le premier titre rapide de Johnson chez AC/DC

Sur Back in Black (1980, Atlantic / Albert), Shoot to Thrill ouvre la face A juste après le glas du titre phare. La guitare d’Angus Young entre sèche et nette. La batterie de Phil Rudd frappe carré. Brian Johnson, quelques mois dans le poste après la mort de Bon Scott en février 1980, porte le riff comme s’il était dans le groupe depuis des années. Le producteur Robert « Mutt » Lange garde l’arrangement sec à Compass Point, aux Bahamas, puis dans les sessions suivantes : guitares stéréo dures d’Angus et Malcolm Young, basse de Cliff Williams, peu de couches en trop, pas de remplissage radio. Le groupe hard-rock australien est de retour sur bande avec une nouvelle voix et la même logique de riff.

Le morceau est écrit dans la course pour finir un nouvel album avec un nouveau chanteur après que la mort de Scott a failli tuer le groupe. Lange pousse clarté et punch plutôt que décor studio. La voix plus aiguë et rauque de Johnson change le son du groupe sans changer les formes que Malcolm et Angus savent déjà bâtir. Les couplets poussent, les refrains montent et les solos restent courts pour servir le riff plutôt que de bloquer le morceau. Le texte sur le frisson et le risque colle à l’image de scène, sans scénario de clip ni invité.

La guitare entre d’abord, puis la voix de Johnson se cale sur le rythme plutôt qu’au-dessus. La batterie reste simple et forte. Pas de longue intro parlée. Le titre est pensé pour les stades et les autoradios : refrain clair, rythme régulier, attaque des deux guitares qui définit AC/DC avec Johnson dès la première face. En concert, il devient un titre régulier parce qu’il démarre à pleine vitesse et n’a pas de milieu calme.

Back in Black devient l’un des albums les plus vendus de l’histoire du rock, portant AC/DC du circuit hard-rock au catalogue mondial. Shoot to Thrill n’est jamais le seul titre radio de ce disque. Le morceau-titre et You Shook Me All Night Long passent plus en journée. Il reste un pilier des concerts et trouve plus tard une seconde vie dans des films et des bandes-annonces qui veulent un hard-rock rapide et net, sans fin de ballade.