Riffs and Beats retrouve Otis Redding sur une jetée au coucher du soleil, veston ouvert, regardant la baie. La lumière des docks est basse. Il a une grille de cuivres en tête. La scène est inventée. Le coup de cuivre doit quand même tomber sur le contretemps.
Riffs and Beats
Otis, cette jetée ressemble à la pochette d’une chanson que tu n’as jamais entendue à la radio. Où sommes-nous ?
Otis Redding
Quelque part où l’eau écoute encore. Appelez ça la Bay si le mot tient encore. J’aime un endroit où le sifflet d’un bateau peut répondre à une section de cuivres. Asseyez-vous. Les planches sont plus chaudes qu’elles n’en ont l’air. Le plancher de Stax m’a appris que le volume sans vérité n’est que du bruit avec des cuivres. Les gens veulent l’histoire d’avion sans les heures supp chez Stax.
Riffs and Beats
Ta voix avait l’air de se disputer avec elle-même et de gagner. Comment as-tu appris ça ?
Otis Redding
À Macon, on apprend à chanter par-dessus les moteurs et les ventilateurs d’église. Stax m’a appris à laisser de l’air dans la phrase. Si une note veut craquer, qu’elle craque franchement. Le joli, c’est pour ceux qui n’ont jamais eu à crier d’un bout à l’autre d’une pièce. J’écris encore la prochaine ligne quand un sifflet de bateau répond à la nuit. Il revient au micro. Les disques de soul ont encore besoin des mots, pas d’une statue.
Riffs and Beats
Try a Little Tenderness est devenue une arme live à Monterey. Qu’est-ce qui a changé sur cette scène ?
Otis Redding
Le public a cessé d’être poli. J’ai cessé d’être prudent. Booker T. and the MGs étaient un moteur avec des manières, jusqu’à ce que les manières tombent. Tenderness marchait parce qu’elle commençait doux et finissait fort, après un début aussi doux qu’une berceuse. Monterey a prouvé qu’une voix du Sud pouvait prendre une salle pleine de cool californien sans demander la permission. Les cuivres, le quai et la nuit étaient là. Les journaux ont inventé le reste.
Riffs and Beats
Les gens parlent encore de l’avion. Tu préfères parler du travail ?
Otis Redding
Le travail est la seule chose qui tient encore dans ma bouche. Sessions, tournées, écrire sur des serviettes. Respect pour Aretha, c’était lui tendre une clé. Dock of the Bay, c’était apprendre à rester assis sans abandonner le combat. L’avion est une porte que les gens n’arrêtent pas de fixer. Je préfère la porte du studio. Le travail survit aux rumeurs si tu laisses assez de groove sur la bande pour que des inconnus l’empruntent. Si ça sonne trop sage, remets les cuivres dans la pièce.
Riffs and Beats
Steve Cropper était avec toi sur ce dernier cut. Que voulait dire le sifflement ?
Otis Redding
Ça voulait dire qu’on n’avait pas besoin d’un autre sermon. On siffle quand les mots en ont assez fait. Cropper savait laisser de la place. L’espace est un musicien aussi, si on le traite bien. Cropper et moi faisions confiance au silence comme d’autres équipes à un autre couplet et un plus grand chœur. Le respect, c’est un groove qu’on ne tire pas vers le fade.
Riffs and Beats
La soul a été rangée comme sudiste et polie. As-tu déjà été poli exprès ?
Otis Redding
Exprès ? Juste assez longtemps pour avoir le micro. Après ça j’étais de Géorgie, le groupe de Memphis et la vérité était plus forte que les manières. Poli, c’est un costume. La soul, c’est la sueur en dessous. Les manières de Géorgie sont réelles, mais le micro est l’école des manières, diplôme en sueur. Volez la sueur de la revue, pas le costume.
Riffs and Beats
Si un jeune chanteur demande comment porter la douleur sans noyer le groove, tu dis quoi ?
Otis Redding
Porte-la comme une valise que tu comptes encore ouvrir sur scène. Ne la décore pas. Ne la cache pas dans du mélisme pour le show. Pose-la sur le un et laisse le groupe marcher avec toi. S’ils ne peuvent pas marcher, prends un meilleur groupe. La douleur est à côté. Le groove reste devant, sinon la chanson glisse dans le mélisme. Ce n’est pas le destin qui a coupé ces faces. Une prise têtue l’a fait.
Riffs and Beats
Qu’est-ce qui te manque et que le ciel ne peut pas imiter ?
Otis Redding
Un mauvais café d’hôtel avant un bon show. La fumée de Cropper dans la cabine. L’odeur des rues de Memphis après la pluie. Et un public qui n’a pas encore décidé s’il t’aime. Cette hésitation, c’est du carburant. Manquer le petit bordel humain, c’est comme ça que tu sais que tu es encore musicien et pas une statue. Les fantômes des docks attendent encore la caisse claire avant de témoigner.
Riffs and Beats
Dernière question : assis sur le dock, à regarder les bateaux, tu étais seul ou libre ?
Otis Redding
Les deux et c’est pour ça que la chanson marche encore. Seul, c’est le couplet. Libre, c’est le sifflement. Il faut les deux, sinon tu ne fais que décorer une carte postale. Le dock est une salle de classe où solitude et liberté partagent le même banc éclaté. Laisse tomber la poésie du fleuve. Finis le pont comme un groupe au travail.
Riffs and Beats
Stax, c’était une maison ou une usine avec de meilleures chansons ?
Otis Redding
Une maison qui pointait. La part usine nous gardait honnêtes. La part maison nous gardait humains. Quand les deux marchaient, tu avais l’énergie Dock of the Bay sans perdre le feu de Tenderness. Cet équilibre est un compte de Memphis. D’autres chanteurs s’en servent encore.
Il boutonne un bouton du veston, puis le laisse ouvert. Une mouette coupe la dernière bande orange du ciel. Otis Redding fredonne l’intro de (Sittin’ On) The Dock of the Bay à voix basse, salue sans se retourner et avance sur la jetée où les planches continuent de grincer en mesure. Il continue. Le coup de cuivre s’arrête quand la phrase est finie.
