Doble EP en casa, LP Capitol fuera
A finales de 1967 los Beatles publicaron Magical Mystery Tour como doble EP en Reino Unido y como LP de Capitol en EE. UU., uniendo seis cortes de estudio nuevos a la banda sonora de su película casera para la TV. George Martin produjo en Abbey Road. Paul McCartney impulsó el proyecto tras la muerte de Brian Epstein: un autocar, cámaras, amigos y canciones escritas para encajar con el metraje. La emisión de la BBC el día de Navidad recibió críticas duras. La música no necesitaba el montaje para sobrevivir.
El tema título abre con una invitación a gritos y una figura de metales que suena a feria. The Fool on the Hill mantiene la voz de McCartney sobre un piano simple y colores de flauta dulce. Flying es el primer instrumental completo de la banda en un lanzamiento mayor, un breve boceto de drone y guitarra. Blue Jay Way de Harrison se grabó en Los Ángeles en torno a una letra de espera y un órgano brumoso. Your Mother Should Know se inclina al music hall; I Am the Walrus apila los juegos de palabras de Lennon sobre un arreglo denso y un fragmento radiofónico de King Lear al cierre.
El LP estadounidense rellenó el EP con los singles fuera de álbum de ese año: Hello, Goodbye, Strawberry Fields Forever, Penny Lane, Baby, You’re a Rich Man y All You Need Is Love. Ese empaque convirtió un EP británico de banda sonora en un álbum americano que pegó fuerte. En el Reino Unido el doble EP igual encabezó la lista de singles. La funda de estrellas amarillas y los disfraces de animales de la película se volvieron la imagen pública del paquete aunque la emisión de TV hundiera el filme.
El brief de McCartney era mitad vacaciones, mitad ejercicio de control: escribir canciones filmables sin otro calendario de gira gestionado por Epstein. El autocar salió de Londres con actores, amigos y un guion fino. Abbey Road seguía aportando el trabajo serio. Los metales de Martin en el tema título y el mordisco de cellos bajo I Am the Walrus muestran al mismo productor que acababa de terminar Sgt. Pepper, ahora al servicio de un brief más suelto.
Sabíamos que estábamos en una película que nadie entendía, incluidos nosotros.
(Ringo Starr recordando Magical Mystery Tour)
La memoria crítica partió el proyecto: película como experimento desordenado, disco como documento sólido de finales de 1967. Solo I Am the Walrus y el par Strawberry Fields / Penny Lane justifican el estante. La división EP/LP sigue confundiendo a los nuevos; el orden US es el que presentan la mayoría de catálogos en streaming.
Escucha el rango de estudio. Entre una fanfarria de autocar de fiesta y un collage de Lennon hecho con ruido de radio, la banda rechaza un solo humor. Magical Mystery Tour no es el concepto cuidadosamente escenificado de Sgt. Pepper. Es un cuaderno de trabajo de los meses posteriores a Epstein, mitad filme de vacaciones, mitad restos de Abbey Road convertidos en un paquete comercial que sobrevivió a la emisión que los avergonzó.
Los catálogos en streaming casi siempre presentan la secuencia del LP US, así que los oyentes más jóvenes encuentran Penny Lane y Strawberry Fields Forever como vecinos de cara B en vez de como el doble cara A de febrero de 1967 que precedió al filme. Ese accidente de empaque convirtió un experimento de TV desigual en uno de los bloques de escucha Beatles más repetidos de finales de 1967.
