Electric Lady, un clavinet, y un riff prometido a Jeff Beck
En el verano de 1972 Stevie Wonder está en Electric Lady Studios, en Nueva York, con el álbum que será Talking Book, y con Robert Margouleff y Malcolm Cecil al cargo de las máquinas. Wonder ya toca casi todo solo. Aun así quiere un guitarrista. Margouleff y Cecil traen a Jeff Beck, que graba partes en Lookin’ for Another Pure Love. El trato, tal como Beck lo entiende, es una canción nueva para él.
Beck ha contado la versión de la batería: estaba trasteando en el kit, Wonder entró y le dijo que no parara, y la figura de clavinet salió de esa sala. El relato de Wonder al Detroit Free Press es más seco. Escribió Superstition pensando en Beck, y se lo dijo a Motown. Berry Gordy oyó un hit capaz de cargar el álbum y quiso el disco de Wonder primero. Beck, Bogert & Appice no publican su versión hasta marzo de 1973. Para entonces Wonder ya es número uno.
Talking Book sale el 27 de octubre de 1972 en Tamla. Superstition es el single, con You’ve Got It Bad Girl en la otra cara. Cecil describió después el orden de las tomas: Wonder graba la batería con la canción solo en la cabeza, luego el bajo del Moog, luego el Hohner Clavinet. Se le acredita la voz, la batería, el clavinet y el bajo Moog. Margouleff y Cecil pasan el clavinet por pedales de guitarra, un Mu-Tron y un wah, para que el riff ladre en lugar de tintinear. La trompeta es Steve Madaio. El saxo tenor es Trevor Lawrence. Wonder llamó al Clavinet, en pocas palabras, funky, sucio y apestoso. En este tema por fin lo usa así, no como un teclado de adorno.
El single llega al número uno del Billboard Hot 100 y de la lista soul en enero de 1973. Es el tema que convierte al Wonder nuevo, el que rompió el viejo contrato de Motown para volver produciéndose a sí mismo, en un hecho del pop. Beck no se va con las manos vacías. Wonder le da Cause We’ve Ended as Lovers, que se vuelve el centro emocional de Blow by Blow en 1975.
Le dije a Motown: «Escuchen, esto lo hice para Jeff Beck. Le gusta la canción.»
(Stevie Wonder, Detroit Free Press)
El disco que hay que oír es el corte de álbum de 1972, unos cuatro minutos y medio, no un edit de compilación posterior. El clavinet enuncia el riff antes que la voz. Los vientos responden con golpes cortos. La batería está seca y cerca. Nada es decorativo. Cuando entra la voz, ya discute con un groove que ha dicho lo suyo.
La versión de Beck es más pesada y más tardía, y es otra canción, como lo es cualquier versión. La de Wonder es la que estuvo en el número uno, y la que todavía explica por qué un teclado pensado para el barroco acabó hablando funk. Había prometido el riff. Motown le hizo quedárselo. El single es el sonido de esa discusión.
