Cuarenta temas desde Being Boiled
En noviembre de 2012, Virgin publicó All The Best: un repaso en 2 CD y 40 temas de The Human League, desde los años Fast Product hasta el salto de Dare y los singles Virgin posteriores. No es un disco de estudio. Es un mapa de catálogo, pensado para que un oyente nuevo vaya de Being Boiled a Don’t You Want Me sin perder el hilo de Philip Oakey, Joanne Catherall y Susan Ann Sulley.
La columna vertebral sigue siendo 1981. Tras la ruptura que llevó a Martyn Ware e Ian Craig Marsh a formar Heaven 17, Oakey reconstruyó The League en torno a Catherall y Sulley, y llevó las canciones a Martin Rushent en Genetic Studios, Berkshire. Rushent reconstruyó los arreglos desde cero con sintetizadores y Linn drums. The Sound of the Crowd, Love Action (I Believe in Love) y Open Your Heart entraron en las listas UK antes de que Dare saliera en octubre. Virgin lanzó Don’t You Want Me como single de Navidad; llegó al n.º 1 UK y al n.º 1 del Billboard Hot 100 en 1982.
En el disco 1, los hits de radio van juntos: Don’t You Want Me, Love Action, Mirror Man, (Keep Feeling) Fascination, Human. La mezcla es seca, los downbeats duros, el barítono de Oakey respondiendo a la estrofa de Sulley como una disputa de culebrón. El disco 2 recupera el filo temprano: Being Boiled, Empire State Human, Seconds, más la colaboración con Giorgio Moroder Together in Electric Dreams y cortes de mediados de los 80 como The Lebanon y Heart Like a Wheel. Se oye la electrónica de Sheffield volverse maquinaria de listas sin borrar el primer capítulo.
Has arruinado por completo la canción.
(Philip Oakey a Martin Rushent tras oír la versión final de Don’t You Want Me, recogido en Sound on Sound)
Esa pelea es la tesis secreta de la recopilación. Oakey quería un final más frío y solitario; Rushent y Jo Callis empujaron una mezcla pop más brillante; Simon Draper, en Virgin, se alineó con el hit. El single que Oakey consideraba el más débil de Dare se convirtió en la canción que definió a la banda en el mundo. All The Best pone esa contradicción junto a los primeros singles industriales y a la balada de Jam & Lewis Human, de modo que la carrera se lee como una larga negociación entre experimento y estribillo.
Como objeto de escucha, el set es práctico: remasters, rarezas y los hits que aún abren noches de club. No inventa un Human League nuevo. Archiva el que ya existe, de la severidad Fast Product al brillo Genetic, en un solo sitio. Para una banda cuyo mejor trabajo siempre trató de cómo máquinas y voces discuten en público, ese archivo basta.
All The Best sigue siendo un resumen de la era Virgin, no una reescritura del mito. Pon Don’t You Want Me y aún oyes la voz del WC del estudio, el chasquido Linn y el dúo que Oakey casi enterró al final de la cara B. El trabajo de la recopilación es más simple: mantener ese argumento audible para quien llega tarde.
