Un padre quieto, un niño en la ventana, un estribillo para gritar
El título es una frase dicha como una sola palabra. Papaoutai es «Papa, où t’es», papá, dónde estás, corrido como lo apresura un niño. Stromae, Paul Van Haver, publica la canción como sencillo digital en Bélgica el 13 de mayo de 2013, sencillo de apertura de Racine carrée, editado el 16 de agosto de 2013 en Mosaert. Su padre, Pierre Rutare, arquitecto ruandés, fue asesinado en el genocidio de 1994. Ya estaba en gran parte ausente de la vida de su hijo. El tema habla de ese hueco, y del miedo a no tener un modelo para ser padre uno mismo.
No se queda en un tempo de balada. Un bombo mantiene un pulso house mientras la guitarra se apoya en la rumba congoleña y el soukous, música ligada a la parte del mundo de su padre, puesta bajo un beat electrónico de Bruselas. Stromae ha descrito su propia mezcla como rumba congoleña, rap, balada francesa y electropop. Aquí la rumba no es un sample soltado por el color. Es el riff que se tararea cuando el canto para. El estribillo es un grito más que una melodía, fácil de corear, difícil de parafrasear. Mosaert también ha señalado el argot francés empapaouter, engañar a alguien, escondido en el mismo sonido. El juego de palabras está si se busca. La frase es más clara.
El vídeo llega a YouTube el 6 de junio de 2013, dirigido por Raf Reyntjens. Un niño, interpretado por Karl Ruben Noel, intenta sacar una respuesta de su padre, interpretado por Stromae, sentado como un maniquí en una casa demasiado luminosa. Otros padres e hijos en la calle llevan ropa a juego y bailan: una madre y una hija, un basurero y su hijo, un padre cuyos pasos vienen del krump. Ese bailarín es Ceasare «Tight Eyez» Willis, traído por la coreógrafa Marion Motin, que trabajaba con Stromae por primera vez. En el último movimiento no está claro si el baile con el padre ocurre fuera de la cabeza del niño. El clip lo muestra solo en el coche. El dúo puede ser el deseo.
Buscas la mejor representación de un padre ausente. Y no poner ningún padre en el vídeo habría sido demasiado obvio, demasiado fácil. La mejor idea era simplemente un maniquí.
(Stromae, Pitchfork, sobre el vídeo)
El sencillo llega al número uno en Bélgica y en Francia, y se convierte en el sencillo más vendido de Bélgica en 2013. Sigue un remix con Angel Haze. Nada de eso cambia la grabación: el motivo de guitarra, el bombo, la voz doblada en el título. Racine carrée vendió millones de copias en Europa. Este es el tema que abrió esa puerta, tres años después de que Alors on danse ya hubiera demostrado que podía llenar un club con una frase triste. La diferencia es la guitarra. El éxito de 2009 era un sinte y una lista. Este trae una figura de rumba a la misma clase de franqueza.
Pon el sencillo de 2013. El maniquí está en el vídeo. En el disco solo están el canto y la guitarra, y basta. Es una canción pop sobre un padre que no está, y no suaviza la pregunta para llegar al estribillo. El niño del clip aprende el baile mirando a las otras familias. El cantante, ya una estrella, es el que se queda sentado.
