Virgin/Soma, enregistré à Daft House
Le 20 janvier 1997, Daft Punk sort Homework chez Virgin et Soma, un premier album surtout enregistré à Daft House à Paris après les 12 inches Soma. Thomas Bangalter et Guy-Manuel de Homem-Christo ont quitté le projet indie-rock Darlin’, passé une cassette à Soma lors d’une rave Euro Disney, et bâti une réputation sur Da Funk avant l’album major. Le brief : French house avec ADN Chicago et disco, longs titres club, presque zéro visage de célébrité.
Le duo produit et écrit l’album lui-même. Le matériel compte plus que les featuring : boîtes à rythmes, samplers, fragments disco filtrés, talkbox et guitare funk sèche. Da Funk a déjà frappé en single Soma en 1995 et revient via Virgin avec le clip Spike Jonze du chien en ville. Around the World suit comme crochet mondial : basse en boucle, mantra vocodé, chorégraphie Michel Gondry sur tapis roulants, danseurs en costumes animaux et robots.
En séquence, l’album joue comme une soirée DJ. Daftendirekt et le faux jingle radio WDPK 83.7 FM ouvrent la porte. Revolution 909 démarre sur un sample de descente de police avant que le kick prenne le dessus. Rollin’ & Scratchin’ et Rock’n Roll abrasent ; Fresh et Phoenix ouvrent l’espace ; Teachers liste des héros sur un groove qui roule. La longueur fait partie du projet. Les titres dépassent volontairement les habitudes d’édit radio.
Commercialement, Around the World et Da Funk passent tous deux n°1 dance Billboard ; le premier entre dans le Top 5 UK et touche le Hot 100. L’album devient une référence French touch des clubs, de Paris à New York. Le logo veste satin noir de la pochette fait plus de branding qu’aucune photo presse des visages du duo.
Homework est arrivé en 1997… les albums dance ne passaient souvent dans le mainstream UK axé guitare que si des voix venaient alléger tous ces beats répétitifs. Peut-être que le succès de Homework tient aussi au fait que l’une de ses rares pistes vocales était Around the World.
(Critique BBC Music de Homework)
La suite est facile à nommer : la disco filtrée de Discovery, les tournées pyramide, la mythologie casques. Homework est la racine club sous ce vernis plus tardif. Il fonctionne encore en écoute continue, pas seulement en playlist singles. Glissez Alive ou Burnin’ dans un set actuel et le kick plaide encore sa cause.
L’influence traverse les pairs French house et l’électro festivalière suivante. Justice, beaucoup d’actes Ed Banger et une génération de producteurs filter-disco ont traité ce premier album comme un gabarit : intros longues, crochets simples, basse physique. Le virage ultérieur vers la disco musiciens live sur Random Access Memories s’éclaire quand on entend déjà combien de funk il y avait dans ces machines.
La poussée Virgin a compté, mais le duo a gardé le contrôle du visuel et du mythe. Masques de chien en promo précoce, puis logo veste, puis casques robots plus tard : la distance avec la culture célébrité commence ici. Les clubs qui programmaient le French touch fin des années 1990 ont traité Homework comme la preuve qu’un album house pouvait voyager sans compromis soft rock ni chanteurs pop invités sur chaque titre.
Homework reste la porte d’entrée vers Daft Punk. Pas l’entrée la plus douce, pas le pic de l’ère Grammy, mais le disque qui a prouvé que deux Parisiens pouvaient livrer un album dance major sans poncer le grit d’entrepôt. Mettez le logo veste à côté des casques robots plus tardifs et vous voyez la marque évoluer ; mettez l’album et vous entendez encore le dancefloor.
