Underworld – Two Months Off

2002 : premier single en duo après Emerson, n°12 UK

Two Months Off sort le 28 août 2002 comme premier single de l’album Underworld A Hundred Days Off, paru une semaine plus tard le 4 septembre. C’est l’une des premières grandes déclarations de Rick Smith et Karl Hyde après le départ de Darren Emerson du trio en 2001. Le label est JBO / V2. La version album dure environ neuf minutes ; l’edit radio reste sous les quatre. Les faces B du single comprennent Headset et Tiny Clicks.

Ils écrivent et produisent le morceau eux-mêmes, enregistré à Lemonworld à Londres. Là où Born Slippy .NUXX était devenu un raccourci cinéma et club du milieu des années 90, ce single penche plus chaud : lignes de claviers qui montent, grosse caisse régulière qui ne se presse pas et les phrases parlées-chantées de Hyde qui chevauchent l’arrangement au lieu de crier par-dessus. Smith laisse de l’air entre les coups plutôt que de remplir chaque mesure. On dirait un groupe qui repart après une pause, pas une sirène de rave à son pic.

Ce choix est pratique autant que stylistique. La sortie d’Emerson aurait pu figer la marque. Hyde et Smith gardent les montées longues et la durée utile aux DJ, tout en déplaçant la couleur du mix vers un mix plus clair que l’Underworld plus dense de la fin des années 90. Les images de Hyde restent fragmentaires, au ras du sol. La voix fait partie de la texture, pas d’un refrain pop collé après coup.

Les charts UK répondent vite. Le single atteint la 12e place du Official Singles Chart, reste quatre semaines dans le Top 75 et prend la 1re place des classements UK Dance et UK Indie. Aux États-Unis, il touche la 2e place du Billboard Dance Club Songs. L’album parent entre à la 16e place des albums UK. Sur scène, les années duo gardent le titre comme montée fiable, pas comme clone nostalgique de Born Slippy.

Le single suivant, Dinosaur Adventure 3D, atteint la 34e place UK et confirme que l’album n’est pas un rebond d’un seul titre. Hors circuit dance UK, les entrées européennes de Two Months Off restent modestes, mais les DJ club US le poussent jusqu’à ce n°2 Billboard Dance Club. En setlist, la forme album longue compte encore : DJ et scène peuvent tenir l’arc de neuf minutes pendant que la radio garde l’edit court. Ce dédoublement de durée est la façon habituelle de travailler d’Underworld.