18 mai 2023 : premier single Blur depuis The Magic Whip, Studio 13
The Narcissist annonce The Ballad of Darren le 18 mai 2023. Huit ans après The Magic Whip, Blur sort un single rock alternatif mid-tempo produit par James Ford, enregistré au Studio 13 à Londres et dans le Devon entre janvier et mai. La voix d’Albarn est en avant sur les guitares entrelacées de Coxon ; le refrain s’ouvre sans courir après un woo-hoo ni un coup de cuivres Parklife. Parlophone / Warner publie le titre en lead single avant la sortie du 21 juillet. Dès la première écoute, le travail est clair : prouver que les quatre peuvent écrire un nouveau refrain sans cosplay Britpop pour revenir à la radio.
Au UK Singles Chart il plafonne à la 81e place en juin 2023, première entrée depuis Under the Westway en 2012. Aux États-Unis il atteint le classement Alternative Airplay de Billboard, première apparition depuis Crazy Beat en 2003, un écart que Billboard a noté comme record pour le groupe. Un visualiser officiel accompagne la sortie ; les débuts live suivent aux warm-up puis aux dates Wembley Stadium en juillet, où le nouveau titre côtoie les anciens hits sans s’excuser de sa patience mid-tempo. Les charts ne ressembleraient jamais à 1994. Le point, c’était la présence : une nouvelle chanson Blur à la radio qui sonne comme le Blur tardif, pas comme un tribute.
La production de Ford garde l’arrangement lean : claviers dans le lit, batterie qui frappe sans encombrer, un ton de guitare plus proche du Blur tardif que des cuivres Parklife. Le texte regarde l’amour-propre et la distance sans devenir un sermon ni un communiqué de réunion. Sur l’album le morceau est en sixième position, après Barbaric et The Everglades (For Leonard), portant encore le poids d’être le titre qui a rouvert le dossier pour les auditeurs qui avaient attendu huit ans. L’album monte numéro un UK ; la chanson reçoit une nomination Ivor Novello en 2024 pour Best Song Musically and Lyrically.
I’ll shine a light in your eyes / You’ll probably shine it back on me.
(Damon Albarn, paroles de The Narcissist, The Ballad of Darren, 2023)
Revenez au single de mai et le miroir tient encore. À côté des gros titres Wembley et de l’album numéro un, The Narcissist est la preuve plus calme : un lead single qui demande l’attention sans crier, et une nomination d’écriture qui colle mieux à l’humeur du disque qu’un chant de stade.
Premier nouveau single en huit ans. Le miroir a tenu assez longtemps. Appuyez sur play pour les parties entrelacées de Coxon et la voix en avant d’Albarn, restez pour le cadre lean de Ford et le refrain qui s’ouvre sans woo-hoo, et voyez combien peu de nostalgie un retour a besoin quand le groupe écrit simplement une autre chanson Blur.
