The Prodigy – Smack My Bitch Up

D’abord le studio dans l’Essex, puis une caméra interdite en journée

Au printemps 1996, The Prodigy ne sont plus un groupe de rave que les magazines rock peuvent ignorer. « Firestarter » est allé au numéro un en Grande-Bretagne. Keith Flint, avec deux mèches teintes dressées et un cri dans un passage souterrain, passe au journal. Liam Howlett fait ensuite The Fat of the Land surtout à Earthbound, son propre studio à Braintree, dans l’Essex. XL Recordings sort l’album au Royaume-Uni le 30 juin 1997. Maverick le sort aux États-Unis le lendemain. Il entre numéro un dans les deux pays.

« Smack My Bitch Up » figure sur cet album et sort en single en novembre 1997. Il atteint la 8e place au Royaume-Uni. Howlett le produit et le programme. La phrase du titre est un extrait de « Give the Drummer Some » d’Ultramagnetic MCs, un disque de hip-hop de 1988. La ligne chantée sans paroles est celle de Shahin Badar, enregistrée pour ce morceau, pas tirée d’un vieux film. Sous ces deux voix, la batterie va vite et la phrase de basse se répète. Flint et Maxim Reality sont les voix et les visages sur scène. Leeroy Thornhill danse. Howlett reste aux machines. Le single est sa construction.

Le clip, réalisé par Jonas Åkerlund, est filmé comme si la caméra était les yeux de quelqu’un pendant une nuit à Londres : alcool, drogues, une bagarre, du sexe et un dernier plan qui montre qui tenait la caméra. MTV ne le passe pas dans la journée. Le disque est déjà en magasin. Howlett dit aux journalistes que le titre reprend une expression d’argot pour faire quelque chose à fond, pas un mode d’emploi. Cette explication n’empêche pas des groupes de femmes ni une partie de la presse, d’entendre les mots tels qu’ils sont. Les deux choses font partie de la sortie : la défense par l’argot et la lecture directe qui fait restreindre le clip.