Stronger Than Pride – Pièces sèches, voix devant

Troisième album, voix dans une pièce sèche

Stronger Than Pride s’ouvre avec le mix reculé, exprès. La percussion reste légère. Un clavier reste bas. La voix de Sade Adu entre comme si le reste du groupe avait reculé pour lui laisser le centre de la pièce. Sorti en mai 1988 chez Epic, le troisième album de Sade est le premier qu’elle produit elle-même. Il y a moins de vernis que sur Diamond Life, moins d’harmonies jazz que sur Promise et plus d’espace autour de chaque syllabe.

L’écriture s’est faite entre l’Espagne et Londres. L’enregistrement a traversé la France et les Bahamas, pendant environ un an. Stuart Matthewman, Andrew Hale et Paul S. Denman construisent toujours ce son de groupe très calme, mais les arrangements restent à l’écart de la voix. « Love Is Stronger Than Pride » repose sur la patience et sur un refus. « Paradise » avance sur la basse de Denman, avec une chaleur d’été. Le single a plus tard atteint la première place du classement R&B américain. « Nothing Can Come Between Us », « Haunt Me » et « Turn My Back On You » restent calmes. Les paroles restent graves. La conclusion teintée d’espagnol, « Siempre Hay Esperanza », se termine sans grand refrain final.

La photo de pochette, signée Levon Parian, place Adu devant un horizon de plage pâle : rouge à lèvres, créole, regard stable. Elle correspond au disque. Les albums précédents avaient des arrangements plus pleins et plus lisses. Stronger Than Pride laisse l’espace nu. Il a atteint la troisième place au Royaume-Uni et le Top 10 américain. Il est devenu multi-platine. Le disque le plus calme a quand même trouvé ce public.