Phoenix – 1901

Lead single de Wolfgang Amadeus Phoenix, février 2009

1901 est arrivé le 23 février 2009 comme lead single du quatrième album de Phoenix, Wolfgang Amadeus Phoenix, d’abord offert en téléchargement gratuit sur le site du groupe avant que la demande force une vraie sortie. Le quatuor de Versailles (Thomas Mars, Deck d’Arcy, Christian Mazzalai, Laurent Brancowitz) partage le crédit d’écriture. Guitares coupées, notes de synthé courtes à contretemps et voix légère de Mars font le travail : le titre accélère et reste là, sans crier pour qu’on l’écoute. Glassnote Records l’a poussé aux États-Unis ; un sync Cadillac SRX et la radio alternative ont fait la montée lente.

Sur le Billboard Alternative Songs, le single a atteint la première place le 20 février 2010 après 31 semaines, alors un record de montée pour cette liste et est resté 57 semaines au classement. Il a plafonné à la 84e place du Hot 100 et a aidé l’album à gagner le Grammy 2010 du Best Alternative Music Album. Mars a décrit le texte comme une fantaisie sur le Paris Belle Époque : « Paris in 1901 was better than it is now. » La basse de Deck d’Arcy pousse le morceau ; les guitares de Brancowitz coupent avec précision rythmique ; la voix de Mars, prise dans un petit studio à la maison, passe au-dessus, de près, au volume de la parole.

Phoenix travaillait les bords de la musique française depuis la fin des années 90, près de Daft Punk et Air mais sur une autre route : structures pop tordues vers des accroches modernes avec du vieux matériel. Lisztomania a suivi comme autre single que le public a retenu. Festivals et passage à SNL ont fixé la percée. Pour qui ne connaissait l’indie française que comme musique calme ou comme dance, 1901 montrait la façon Phoenix au grand jour : un mix clair, une accroche qui n’est pas poussée, un refrain sans cri lourd.

Les quatre membres partagent le crédit d’écriture sur l’album et le groupe en concert se lit dans un arrangement qui reste serré et qui sonne encore joueur. Edits radio et prise album gardent les mêmes éléments : phrases courtes, guitare rythmique claire, une voix qui ne pousse pas l’émotion. Le single sert encore de porte d’entrée US du groupe des années plus tard.