Moby – Porcelain

Play 1999 : mix Mott Street, cordes à l’envers, petite voix

Porcelain est un single de l’album de Moby Play, sorti le 17 mai 1999 chez V2 et Mute. Il écrit et produit le disque dans son appartement de Mott Street, Little Italy à New York, souvent en mixant sur du matériel bon marché, la gueule de bois. L’arrangement garde piano, une ligne de violoncelle, une boîte à rythmes distante et un sample de cordes inversé sous une voix gardée petite. Le texte est jaloux et onirique : une femme aimée et déjà connue comme la mauvaise personne. Tempo de marche ; durée album un peu plus de quatre minutes.

Moby a dit avoir failli retirer le morceau de l’album parce qu’il n’aimait pas sa propre voix. D’autres dans la pièce ont insisté pour le garder. Ce presque-retrait est devenu une carte de visite de Play quand les licences ont pris le dessus : films, pubs et bandes-annonces voulaient un sentiment qui ne crie pas. La méthode du disque était déjà claire : samples gospel et blues ailleurs, originaux plus calmes comme celui-ci entre deux. Radio et MTV ont fini par traiter Porcelain comme un hit doux dans un album vendu par millions après un départ lent.

Commercialement Play transforme Moby d’un nom électronique culte en acte de catalogue mondial ; Porcelain est arrivé avec ces ventes sans devenir un refrain de stade. En live il garde souvent la voix fragile et les cordes dans leur temps légèrement faux. Reprises et playlists chill ont plus tard aplati la jalousie en musique de fond ; l’original garde encore la jalousie dans l’affection. Le texte décrit un amour qu’il sait déjà devoir finir.

Parmi les singles pop électronique de la fin des années 90, Porcelain reste le document d’une décision de chambre qui a survécu au doute de l’auteur. Les notes de session pointent encore le bureau pas cher et la pièce Mott Street. Les compilations le rangent sous 1999 ; les nouveaux auditeurs le croisent autant via une scène de film que via la séquence album. Les cordes inversées font sentir le temps un peu de travers, ce qui convient à une romance déjà marquée comme erreur.