Gallup locks first; the chase never finds her
La línea de bajo de Simon Gallup abre A Forest y se mantiene todo el corte: repetitiva, fría, fácil de seguir y difícil de dejar. La guitarra de Robert Smith parpadea alrededor sin llevar. Lol Tolhurst marca una batería seca y hacia adelante. Los teclados de Matthieu Hartley hacen un pad fino. En Seventeen Seconds (Fiction, 1980), la letra es una persecución tras una chica ya ida. «Come closer and see» es el gancho y la trampa.
Smith y Mike Hedges produjeron el álbum en Morgan Studios en Londres con la nueva formación: Gallup por Michael Dempsey, Hartley a las teclas. La canción ya estaba en el directo antes de las sesiones. En cinta se volvió el centro de un disco corto y severo, el punto en que the Cure dejó de sonar como un pop band afilado con modales góticos y empezó a sonar como ella misma. La voz de Smith es cercana y sobria. Corre. La chica no estaba. El single entró en el Top 40 británico, su primer hit, cifras modestas para un tema que sobrevivió a discos más ruidosos de ese año.
En el fanzine Cure News lo llamó un sueño de infancia, una pesadilla hecha verdad en la adolescencia. En otros momentos se encoge de hombros y dice que es solo un bosque. Ambas lecturas encajan en una letra tan escasa. En vivo la canción a menudo pasaba de cinco minutos, el bajo como camino, el final retrasado. El corte de estudio es la versión más limpia: menos de cinco minutos de perderse a propósito.
Un sueño de infancia, una pesadilla, que se hizo verdad con la adolescencia.
(Robert Smith, Cure News, 1989)
Se convirtió en la canción de the Cure que no podían quitar, presente en giras de The Head on the Door, Disintegration y catálogos posteriores. El público grita el título como una señal. Fiction la sacó como single en abril de 1980; el pico UK fue el n.º 31. El disco no ofrece consuelo. Ofrece un tempo que no se resuelve y una voz que lo sigue. Bandas del post-punk al indie citaron la batería seca y el ostinato de Gallup al explicar cómo un single pop puede quedarse frío. Quienes llaman a Seventeen Seconds el primer álbum «de verdad» del grupo suelen señalar aquí: la puerta al sonido Cure de los 80.
Queda la línea de Gallup, aún el camino más claro hacia la canción y lo que te atrapa ahí. Smith corriendo hacia nada es una indicación de escena que la banda obedeció durante décadas en escenario y en disco. A Forest no necesita monstruo ni gran estribillo. La ausencia, la batería seca, las teclas finas de Hartley y ese bajo bastan, y siguen funcionando cada vez que alguien pone el master de 1980.
