Kiowa Trail en mai, puis un sermon passé à l’envers
Une cassette de la collection de Matt Fink place Darling Nikki au studio de Prince, Kiowa Trail, à Chanhassen, le 27 mai 1983, avec « new Prince » écrit à côté du titre. Prince joue toutes les parties. Don Batts est l’ingénieur de la séance à la maison. Avec When Doves Cry et The Beautiful Ones, c’est l’un des trois morceaux de Purple Rain qu’il grave seul. Pas d’arrangement de groupe pour se cacher. Un pattern de Linn passe sous la batterie réelle, la ligne de guitare s’arrête et repart, et la voix monte jusqu’au dernier cri.
Le texte commence dans un hall d’hôtel et finit dans un château plein d’appareils. Un brouillon plus ancien, publié ensuite dans ses mémoires, plaisantait sur une fille qui ne savait pas cuisiner. Il a barré ce couplet. Il reste le grind, la ligne en pointillés, et le lendemain matin, quand Nikki a disparu et qu’un numéro de téléphone est resté sur les marches. Dans le film, le Kid le chante au First Avenue pendant qu’Apollonia est assise avec Morris Day. Albert Magnoli s’en sert comme du moment où le Kid essaie de l’humilier. C’est la prestation que les gens ont gardée. La scène autour est plus mince que le morceau.
La coda n’était pas sur la bande de mai. Les 18 et 19 septembre 1983, à Sunset Sound, à Hollywood, Prince ajoute vent, tonnerre et pluie puisés dans la sonothèque du studio, les mêmes extraits que Duane Tudahl relie au morceau de Vanity 6 Wet Dream, plus un chœur enregistré à l’envers. Passé à l’envers, il dit bonjour, et qu’il va bien parce que le Seigneur arrive bientôt. Susan Rogers, qui commence avec lui juste après cette chanson, a dit que le rapprochement était voulu. Sur vinyle et cassette, ça ferme la face A. Un nouvel edit et un fondu enchaîné sont faits à Sunset Sound les 21 et 22 mars 1984.
L’endroit où ce gospel à l’envers arrive sur l’album n’est pas un hasard. C’est la rédemption qui suit son voyage en enfer dans le château de Nikki.
(Susan Rogers, BBC Radio, 2003)
En décembre 1984, Tipper Gore achète Purple Rain pour sa fille de onze ans, Karenna. Gore a écrit plus tard que les paroles vulgaires les avaient embarrassées toutes les deux. En 1985, le Parents Music Resource Center place Darling Nikki numéro un des Filthy Fifteen, devant Sugar Walls de Sheena Easton, que Prince avait écrit sous le nom d’Alexander Nevermind. L’audition au Sénat, le 19 septembre 1985, entend Frank Zappa, Dee Snider et John Denver. Prince n’y va pas. En 1990, il dit à Neal Karlen, pour Rolling Stone, que les parents ont le droit de savoir ce que leurs enfants écoutent.
Le morceau n’a jamais été un single. Il n’en avait pas besoin. Les Foo Fighters l’ont repris plus tard en hard rock droit, ce qui dit comment la guitare est construite. Sur le disque, il ferme encore la première face avec un sermon qu’on n’entend que si on retourne la bande. Il est allé aussi loin que le texte le permettait, puis il a mis l’église à la fin, à l’envers, pour qu’il faille la chercher.
