Epic, Quincy Jones, 1979
Le 10 août 1979, Michael Jackson sort le premier album qui le présente comme un chanteur de pop adulte, après les années passées dans le groupe familial. Off the Wall s’ouvre sur une phrase parlée, tout près du micro. Don’t Stop ‘Til You Get Enough entre ensuite sur un tempo disco rapide, falsetto au refrain, la batterie sur un seul temps. Le falsetto reste haut et il reste sur ce tempo. Disco, funk et ballades se partagent le disque. Les ballades sont avec les morceaux dansants. Epic le publie. Quincy Jones le produit. Le partenariat a commencé sur le film The Wiz. Cet album est le premier disque fini de ce travail en commun.
Jackson arrive avec des chansons à lui : Don’t Stop ‘Til You Get Enough, Working Day and Night et, avec Louis Johnson, Get on the Floor. Rod Temperton, de Heatwave, écrit le titre, Rock with You et Burn This Disco Out. Chaque refrain est court et peut être repris tout de suite. Paul McCartney envoie Girlfriend. Stevie Wonder et Susaye Greene écrivent I Can’t Help It. Tom Bahler écrit She’s Out of My Life, la ballade où la voix de Jackson se brise. Jones laisse cette cassure dans la prise. Bruce Swedien est à la technique à Allen Zentz, Westlake et Cherokee, des pièces de Los Angeles réglées pour des sections rythmiques qui doivent sembler proches, pas énormes. Les cordes passent au-dessus de la basse sans la couvrir.
Quatre singles atteignent le top dix américain : les deux titres d’ouverture, la chanson-titre et la ballade. Cette série compte parce que les quatre chansons sont quatre arrangements, pas une seule idée recopiée. Rock with You est une chanson d’amour lente. Une boîte à rythmes et un chant presque murmuré partagent l’arrangement. Off the Wall est le morceau de soirée, avec de l’argot dans le texte et des cordes dans le groupe. She’s Out of My Life reste une ballade droite, sans blague dans la dernière phrase. Entre elles, Working Day and Night est une plainte de travailleur sur un tempo dansant, vieux tour de soul que Jackson utilise ici en entier.
On a abordé ce disque comme si on entrait en bataille.
(Quincy Jones, Los Angeles Times, 2009)
On traite parfois Off the Wall comme une simple étape vers Thriller. L’album de 1979 a déjà ses singles et son groupe. Thriller sera plus grand et les clips seront plus étranges. Sur ce disque, le chant sonne encore ouvert. Jackson a vingt ans. Il est célèbre depuis plus longtemps que certains de ses musiciens ne sont professionnels et il se sert de ce long apprentissage sans durcir la voix. Les accents de la danse sont dans le phrasé. On peut les suivre dans la voix, même sans l’image.
L’album met les morceaux dansants et les ballades dans le même travail : arrangements de Quincy Jones, tempo disco de « Don’t Stop ‘Til You Get Enough », notes tenues de « She’s Out of My Life ». Thriller agrandira la célébrité. Off the Wall est le premier disque adulte fini chez Epic. La voix se place devant un groupe qui joue en place et le disque montre encore cet équilibre sur les morceaux rapides comme sur les ballades. Les quatre singles du top dix sont déjà sur cet album.
Maya | 11 octobre 2026
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Je passe encore Off the Wall du début à la fin. Zapper me gêne. J’en ai parlé à un collègue, il a haussé les épaules. Tant pis.
Sara | 11 octobre 2026
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Mis Off the Wall en cuisinant. Oignons brûlés. Ça valait le coup. Je balance ça sur le groupe. Chaos assuré.
Priya | 12 octobre 2026
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Les singles vont bien. Les faces cachées de Off the Wall font que je reste. Les vieux forums étaient fous sur ce sujet. Bonne chronique.
Théo | 13 octobre 2026
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Avis chaud: meilleur que celui que tout le monde cite chez Michael Jackson. Bisous la dispute.
Tom Riff | 14 octobre 2026
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C’est l’album Michael Jackson que je prête. S’ils décrochent, on en reparle.
Jackie | 15 octobre 2026
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Avis chaud: meilleur que celui que tout le monde cite chez Michael Jackson. Bouton replay abusé.
Dan | 16 octobre 2026
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Je passe encore Off the Wall du début à la fin. Zapper me gêne.