Deux accords, Johnny Marr à la guitare, puis The Cage
Better Man est la dernière chanson de Heathen Chemistry, et le disque continue ensuite. La chanson elle-même s’arrête vers 4:20. Sur le CD que Big Brother sort le 1er juillet 2002, environ trente minutes de silence suivent, puis un titre caché, The Cage, écrit par Noel Gallagher. Le pressage japonais et les éditions numériques plus tardives enlèvent le trou et séparent les deux pièces. Si vous achetiez le CD britannique et le laissiez tourner, la chanson que vous étiez venu chercher était finie bien avant la durée imprimée de l’album, 76 minutes.
Liam a écrit Better Man. Dans un entretien à la sortie de l’album, Gem Archer a dit que Liam était arrivé avec deux accords et comptait garder la chanson acoustique. Ils ont branché les amplis, Liam a dit que c’était celle-là, et ils l’ont enregistrée en live. Noel a dit qu’il ne trouvait pas une partie de guitare qui vaille d’être une troisième guitare. Il a sorti une batterie à la place. George Harrison était mort le 29 novembre 2001, pendant les sessions à Wheeler End, dans le Buckinghamshire, et à Olympic, à Londres. Le livret crédite quand même Johnny Marr à la guitare et aux chœurs sur ce titre, et Paul Stacey au piano. Andy Bell joue la basse. Gem est à la guitare rythmique avec le reste du groupe.
L’album fuite presque trois mois avant la sortie. Lors d’un concert à Las Vegas, le public connaissait déjà des paroles des nouvelles chansons. Le Better Man sorti en juillet n’est pas le même mix que cette fuite. Oasis a produit le disque. Mark Stent l’a mixé. Alan White est le batteur nommé sur l’album. Le récit de Noel sur cette prise-là le met à la batterie, sur un kit de Ringo avec une peau des Beatles. Marr, qui joue aussi le solo de (Probably) All in the Mind et le slide de Born on a Different Cloud, est sur la dernière avec une guitare et un chœur.
Lui et Johnny à la guitare, Andy à la basse. C’était vraiment dur pour moi de trouver un bout dans cette putain de chanson. Tu ne veux pas trois guitaristes sur un morceau, alors j’ai sorti ma batterie et je l’ai cognée. Je jouais ma batterie de Ringo avec une peau des Beatles. George Harrison venait de mourir.
(Noel Gallagher, entretien, 2002)
Better Man n’a pas été un single britannique. Les singles de l’album sont The Hindu Times, Stop Crying Your Heart Out, la double face A Little by Little / She Is Love, et Songbird. Ce titre est resté la dernière chanson qui cache un autre morceau. Beaucoup d’auditeurs n’ont pas attendu la fin du silence. The Cage est de Noel, pas de Liam, et sur le CD d’origine il ne commence qu’après cette demi-heure. Les quatre minutes avant le trou sont la chanson : la voix de Liam, la guitare de Marr, le piano de Stacey, la basse de Bell.
Heathen Chemistry est le premier album d’Oasis avec des crédits d’écriture pour Liam, Gem Archer et Andy Bell à côté de Noel, et le dernier album studio avec Alan White. Better Man est la troisième chanson de Liam dessus, après Songbird et Born on a Different Cloud. La prise à garder est celle, live, qu’ils ont coupée quand les deux accords ont été branchés. Le silence après, c’était un truc de CD. Ce n’était pas la chanson.
