Écrit à Oxford, puis laissé dépouillé au Hansa
Butterfly est le dernier morceau de Diamond Hoo Ha, cinq minutes et dix secondes, écrit par Gaz Coombes, Danny Goffey, Mick Quinn et Rob Coombes. Ce n’était pas un single. Les singles étaient Diamond Hoo Ha Man, Bad Blood, qui a atteint la 73e place britannique, et Rebel in You. L’album sort sur Parlophone au Royaume-Uni le 24 mars 2008, et sur Astralwerks aux États-Unis. Nick Launay produit et mixe. Ian Davenport est l’ingénieur. Sam Williams, qui avait produit les premiers enregistrements du groupe à Sawmills, ajoute des arrangements. On entend un groupe qui sait empiler les instruments, et qui choisit de ne pas le faire.
Les sessions courent de janvier à novembre 2007 au Hansa Tonstudio à Berlin, avec un travail supplémentaire à Los Angeles. Danny Goffey a décrit la pièce du Hansa comme à peine changée depuis les années 1970 : les meubles pas nettoyés, la console peu fiable, la première piste d’accompagnement prenant trois ou quatre jours. Les chansons, elles, avaient été écrites plus tôt, à Oxford. Un auditeur peut entendre un phrasé des années 1970 dans la voix et penser à Bowie, qui avait travaillé dans le même bâtiment. Gaz a dit au Nottingham Post en avril 2008 qu’ils ne plantent pas ces références exprès. Ils tombent sur un bord Stones, ou un feeling Bowie, ou quelque chose qui lui rappelle Talking Heads, et ils le laissent. Butterfly, disait-il, tenait à une puissance émotionnelle avec les overdubs tenus à distance.
Cette sobriété est à l’intérieur d’un disque plus fort. Après Road to Rouen en 2005, Diamond Hoo Ha est l’album où ils repoussent l’énergie. Launay leur avait dit qu’il savait déjà ce qu’ils pouvaient faire sur scène et qu’il voulait un disque où ils y allaient tous. Une grande partie de l’album le fait : des riffs, de la vitesse, les morceaux courts au début. Pendant le travail, Mick Quinn s’est brisé le dos en France à l’été 2007. Gaz et Danny sont sortis comme les Diamond Hoo Ha Men, un duo guitare et batterie, pour que les nouvelles chansons puissent se jouer sans reconstruire le groupe autour d’un bassiste remplaçant. Quand l’album est fini, Mick est de retour. Butterfly est quand même l’endroit où le volume baisse. Le texte tourne autour d’ailes de papillon et de petites décisions, l’idée qu’on ne vous doit presque rien et qu’un choix minuscule peut quand même vous envoyer quelque part.
Pour moi, Butterfly a une sorte de qualité épique, mais d’une façon assez brute. Il n’y a pas trop d’instruments plaqués partout, juste une sorte de puissance émotionnelle.
(Gaz Coombes, Nottingham Post, 2008)
Écoutez-le après Outside, le morceau d’avant. L’album a été fort pendant une demi-heure. Celui-ci ouvre la fenêtre. Les claviers de Rob restent en retrait. Danny ne sprinte pas. Gaz chante comme si la chanson avait le droit d’être plus longue que le single rock que le groupe utilisait depuis Caught by the Fuzz. C’est la clôture de ce qui s’est avéré leur dernier album studio avant l’annonce de la séparation en 2010. Les costumes des Diamond Hoo Ha Men, les costumes blancs et les petites salles, appartiennent à la campagne. Butterfly appartient aux cinq dernières minutes du disque, là où la campagne arrête de sourire.
On n’a pas besoin des singles pour entendre ce que l’album accepte de laisser de côté. Cinq minutes, pas beaucoup d’overdubs, un refrain qui ne court pas après le sourire d’Alright. Après une décennie à être le groupe joyeux d’Oxford, c’est le morceau qui termine l’album tardif le plus fort en baissant le son. Mettez Diamond Hoo Ha et restez jusqu’à la fin. La pièce du Hansa est dans la batterie. L’écriture d’Oxford est dans la voix. La retenue est le sujet.
