Le disque rayon X, troisième tour
Le 20 septembre 1999, Supergrass sort son troisième album éponyme chez Parlophone. Les fans l’appellent encore l’album aux rayons X à cause de la pochette : trois crânes en superposition sur fond blanc. Les sessions ont lieu à Sawmills en Cornouailles et à Ridge Farm dans le West Sussex, le groupe produisant avec l’ingénieur John Cornfield. Après le swing plus sombre d’In It for the Money, ce disque pousse plus loin dans les arrangements denses, les voix empilées et le poids mid-tempo, sans lâcher les accroches qui les gardaient dans les charts.
Les singles portent la campagne. Pumping on Your Stereo arrive en mai 1999 avec un clip Hammer & Tongs où le groupe est en marionnettes, et plafonne à la 11e place UK. Moving, en septembre, suit l’album en magasin ; Mary clôt en novembre avec un clip de Sophie Muller. L’album atteint la 3e place UK, reste des mois au classement et passe platine en Grande-Bretagne. L’Australie reçoit un bonus live sur certains pressages. Le crédit d’écriture de Rob Coombes figure avec le groupe sur tout le set, avant son listing officiel sur l’album suivant.
On entend le clavecin en outro de Your Love, le long glide de Faraway, et le stomp glam qui porte encore Pumping on Your Stereo. Jesus Came from Outta Space et Born Again jouent des titres science-fiction avec un vrai travail de guitare. Le son de salle de Cornfield garde des batteries épaisses et des guitares empilées plutôt qu’un Britpop fin. À quarante-cinq minutes, c’est le plus long geste studio Supergrass des années 90, pensé autant pour le casque que pour les festivals.
Souvent surnommé l’album aux rayons X, à cause de la photo sur la pochette.
(Sobriquet courant pour l’album Supergrass de 1999)
Fin 1999, la première vague Britpop refroidit, et Supergrass répond avec un disque qui a l’air clinique et sonne plus large que le sourire d’Alright. Le clip marionnettes de Pumping on Your Stereo garde l’humour ; l’album en dessous reste adulte. Les remasters ultérieurs et l’édition deluxe 2022 avec remixes John Leckie et Cornfield ne font que souligner le soin des sessions d’origine.
La valeur durable, c’est l’équilibre. Supergrass a prouvé qu’ils pouvaient épaissir le mix, rester Top 5 UK, et encore écrire un refrain qu’on hurle dans un champ. Les visages aux rayons X de la pochette sont un gimmick qui a collé ; les chansons derrière sont la raison pour laquelle on ressort encore le disque.
