Écrite à Lima, entendue à une balance à Taïwan
Noel Gallagher a écrit If I Had a Gun… à Lima, l’a jouée à une balance d’Oasis à Taïwan en avril 2009, puis l’a écartée comme premier single parce qu’elle sonnait trop comme Oasis. Un enregistrement de cette balance, pendant la tournée de Dig Out Your Soul, a fuité en ligne. La chanson était finie dans sa tête avant que High Flying Birds ait un nom. Quand l’album solo s’est assemblé, il pensait encore que c’était le premier single évident. Il l’a passé pour The Death of You and Me. Il a dit de If I Had a Gun… qu’elle était émotionnellement entraînante et parmi les meilleures qu’il ait écrites. Ça n’a pas changé l’ordre.
Le premier album est enregistré à partir de février 2010 au State of the Ark, à Twickenham, avec l’ingénieur Paul Stacey et le batteur Jeremy Stacey, puis mixé par Dave Sardy à Hillside Manor, à Los Angeles. Les crédits de ce morceau citent aussi Strangedays, Dean Street Studios et Abbey Road. Gallagher et Sardy le produisent. Ian Cooper le masterise à Metropolis. Sour Mash sort Noel Gallagher’s High Flying Birds le 17 octobre 2011, numéro un au Royaume-Uni. La chanson est au milieu de l’album : guitare acoustique, montée lente, refrain fait pour qu’une salle le reprenne. La radio américaine l’a le 13 septembre 2011. Le single, avec la face B I’d Pick You Every Time, sort le lendemain de Noël, le 26 décembre.
La vidéo est tournée à Los Angeles et réalisée par Mike Bruce, avec les producteurs Blake West et Camille LaBry. Gallagher joue un prêtre à un mariage. Un cow-boy arrive à cheval, la mariée, Peyton List, le suit dans une piscine, et ils partent sur le cheval. Le 28 novembre 2011, le site du groupe dévoile le clip comme troisième volet d’un film intitulé Ride the Tiger, monté avec The Death of You and Me et AKA… What a Life!, plus un aperçu de Shoot a Hole Into the Sun, la version enregistrée avec Amorphous Androgynous. La fin du film gare une camionnette devant le diner de l’autre vidéo. C’est une seule histoire racontée dans le mauvais ordre de singles, parce que les disques sont sortis dans une séquence différente de l’intrigue.
Vu que les trois vidéos de la trilogie étaient plutôt réussies, le projet de Gallagher devient la trilogie vidéo la plus réussie de tous les temps, dépassant sans mal le triptyque d’Axl Rose, « Don’t Cry » / « November Rain » / « Estranged ».
(Entertainment Weekly, cité sur le site du groupe, novembre 2011)
Le classement singles britannique ne le monte qu’à la 95e place, 16e chez les indés. Le Japon est l’exception : numéro deux du Japan Hot 100 la semaine du 29 octobre 2011, et 77e du bilan annuel de ce classement. L’Alternative Airplay américain plafonne à 25. En concert, le classement n’était pas nécessaire. Au HMV Forum de Londres en novembre 2011, le refrain revenait déjà comme une vieille chanson. Le premier concert des High Flying Birds avait eu lieu à l’Olympia Theatre de Dublin le 23 octobre, neuf titres d’Oasis dans un set de vingt, et celui-ci parmi les nouveaux que la salle connaissait déjà. Le 26 février 2012, le groupe joue à l’O2 de Londres. Dick Carruthers filme. Sour Mash sort International Magic Live at the O2 en octobre, avec If I Had a Gun… dans le set et une démo sur le CD bonus.
Il avait raison : ça sonnait comme Oasis. C’est aussi pour ça que les gens la chantaient. La carrière solo commence en gardant la ballade dont il avait honte de faire l’ouverture, puis en construisant un court métrage autour du mariage, du diner et du cheval. If I Had a Gun… est la chanson des High Flying Birds qui fait encore l’ancien travail : une figure de guitare, un refrain direct, une salle qui connaît déjà les mots.
