Kraftwerk – The Robots

Chemises rouges, cravates noires, Düsseldorf, 1978

Le 28 avril 1978, Kraftwerk sort Die Mensch-Maschine sur son propre label, Kling Klang. L’édition anglaise, The Man-Machine, suit chez Capitol le 19 mai. La première chanson est Die Roboter, publiée en anglais sous le titre The Robots. Sur l’album, elle dure environ 6 minutes et 11 secondes. Ralf Hütter, Florian Schneider et Karl Bartos l’écrivent. Hütter et Schneider la produisent. Ils enregistrent à Kling Klang, à Düsseldorf, en 1977 et 1978, puis mixent au Studio Rudas, dans la même ville, avec Joschko Rudas et l’ingénieur de Détroit Leanard Jackson. C’est le premier album de Kraftwerk qui crédite Bartos comme coauteur.

Le single allemand sort le 12 mai 1978, catalogue 006-32 941, avec un montage de 4 minutes et 20 secondes de Die Roboter et Spacelab de l’autre côté. Le single anglais chez Capitol, CL 15981, utilise un montage plus court d’environ 3 minutes et 42 secondes, encore avec Spacelab. Certains pressages mettent Trans-Europe Express au dos. Le single atteint la 25e place en Allemagne de l’Ouest, la 23e en Autriche et la 39e du classement dance club de Billboard. L’album atteint la 9e place en Grande-Bretagne.

La voix principale passe dans un vocoder : les mots restent nets, le ton reste plat. Une ligne comptée en russe entre : « Ya tvoy sluga, ya tvoy rabotnik », « je suis ton serviteur, je suis ton travailleur ». Puis la ligne anglaise, « We are the robots ». Le rythme est régulier, avec peu de balancement. Günther Fröhling photographie les quatre, Hütter, Schneider, Bartos et Wolfgang Flür, en chemises rouges et cravates noires. Karl Klefisch dessine la pochette d’après l’artiste russe El Lissitzky. À la présentation presse de Paris, le groupe se tient à côté de mannequins qui ont leurs visages.