Kiedis a entendu du flamenco dans un riff qui laissait encore chanter
John Frusciante arrive avec une partie de guitare déjà dense. Dans le commentaire DVD de Stadium Arcadium, Anthony Kiedis se souvient d’avoir entendu, à l’oreille nue, quelque chose de rythmiquement compliqué, « presque une affaire de flamenco », et de s’être demandé comment la basse, la batterie et une voix pouvaient tenir dessus. La réponse de Frusciante: la chanson s’écrit quand chacun ajoute sa partie, parce qu’il ne connaît souvent pas le groove avant l’arrivée des autres. Ils le trouvent vite. Flea joue des doubles cordes. Chad Smith tient un pouls modéré. Une flûte de Mellotron, le Mk VI de Frusciante, pose une harmonie. La tonalité est sol dièse mineur, autour de 105 battements par minute. La version album dure 5:35.
Rick Rubin l’enregistre à The Mansion, à Los Angeles, pendant les sessions 2005 du double album, un bloc que les archives de concerts situent entre mars et décembre. Stadium Arcadium sort en Allemagne le 5 mai 2006 et aux États-Unis le 9 mai, chez Warner Bros. Le groupe a déjà joué Snow (Hey Oh) en public: le 14 avril 2006, au Canvas Club de Londres, avant que la plupart des gens aient le disque. Ce n’est pas le premier single. Dani California et Tell Me Baby passent avant. Celui-ci suit le 20 novembre 2006, avec Funny Face et I’ll Be Your Domino en face B. Un edit radio le coupe à environ quatre minutes.
Kiedis a décrit les paroles comme une survie et un départ propre. La ligne à laquelle il revient est la page blanche: une toile de neige, une chance de recommencer après avoir tout sali. Les mots nomment aussi le puits dont il n’est pas sûr de pouvoir se rapprocher encore, et le champ blanc où les traces disparaissent. Des auditeurs ont entendu la cocaïne et l’héroïne dans le titre, deux poudres dont il écrivait déjà depuis des années. Il n’avait pas besoin que l’image ne soit qu’une drogue. La neige de la citation est la remise à zéro.
J’ai mis le bazar partout, mais j’ai une page blanche, une toile de neige, et je peux recommencer.
(Anthony Kiedis, à propos de Snow (Hey Oh))
Le 17 janvier 2007, le single devient le onzième numéro un du groupe au classement Modern Rock de Billboard, et il y reste cinq semaines. C’est le troisième d’affilée tiré de Stadium Arcadium, après Dani California et Tell Me Baby. Le pic au Hot 100 est le numéro 22. La Grande-Bretagne égale Tell Me Baby au numéro 16. L’Allemagne, où le groupe avait rarement un gros single, le mène au numéro 5. Avant même d’être un single, il avait grimpé dans le classement iTunes britannique en mai, sur les seules ventes de l’album.
Le clip a failli avoir un autre réalisateur. Tony Kaye, qui avait fait Dani California, a dit à MTV qu’il tournerait aussi celui-ci. Ses images n’ont pas servi. Warner envoie Nick Wickham au Continental Airlines Arena d’East Rutherford, New Jersey, pour les concerts des 17 et 18 octobre 2006. Le clip, c’est le groupe sur cette scène, plus un film en noir et blanc de la foule sur le parking et des files dehors. Pas de désert, pas de peinture argent, pas d’avatars de jeu. L’image colle à la chanson: quatre personnes qui jouent une partie trop chargée, et un refrain qui a quand même trouvé où se tenir.
