Food Records, junio 1993: el segundo single de Modern Life
La guitarra llega ya inquieta. Las líneas de Graham Coxon no decoran la voz de Damon Albarn; discuten con ella, claras y un poco abrasivas, mientras Dave Rowntree mantiene un backbeat firme y Alex James sujeta el suelo con un bajo simple a propósito. Chemical World, de Modern Life Is Rubbish (mayo 1993), es Blur nombrando el brillo de plástico de la Inglaterra contemporánea sin convertir la queja en panfleto. Albarn canta como si la high street fuera un laboratorio y cada uno una muestra. La figura stop-start al inicio del corte británico te mete en el argumento antes de que el estribillo abra aire. El estribillo golpea fuerte porque la banda deja espacio. Nada en la mezcla se felicita a sí mismo.
Stephen Street produce las sesiones británicas después de dejar atrás la resaca baggy de Leisure. Food publica Chemical World como segundo single el 28 de junio de 1993, tras For Tomorrow; llega al n.º 28 en el Reino Unido (el mismo pico que ese primer single) y al 27 del Modern Rock estadounidense. SBK había pedido un paquete más «americano»: un demo y un retoque Clive Langer/Alan Winstanley circulan en la edición US, mientras la versión Street británica conserva el aguijón seco y el retrato de guitarra más nítido. Esa claridad es el tema. La canción habla de saturación, no de sonar saturada. Las caras B del single, incluida una versión de Maggie May de Rod Stewart, muestran a una banda aún buscando ángulos.
Dwight Clarke dirige el vídeo: los cuatro tocando en un prado, cortados con primeros planos de caracoles, pájaros y otra vida pequeña. Calma pastoral contra una letra sobre modernidad química. La idea es sencilla, y funciona porque la banda se ve suelta más que posada. En directo, el tema demuestra que Blur puede escribir un gancho sin suavizar el sarcasmo que luego definirá Parklife. El detalle inglés ya estaba; el mordisco también.
Queríamos escribir sobre Inglaterra tal como se sentía, no como una postal. Las canciones tenían que ser concretas o serían solo ruido.
(Damon Albarn, sobre el periodo Modern Life Is Rubbish)
Chemical World ayuda a convencer de que el segundo álbum de Blur no era una retirada sino una reorientación. La ola Britpop tomaría el detalle inglés y a veces perdería el mordisco. Este single aún lo tiene: la guitarra de Coxon sigue siendo el argumento; la melodía de Albarn, la invitación. Compilaciones posteriores le dieron una segunda vida después de quedar fuera de algunos greatest hits.
Vuélvelo a poner y el laboratorio sigue encajando: envase brillante, aire fino, una banda que se niega a fingir que la high street era inofensiva. Chemical World es donde Blur aprendió a sonar inglés sin sonar blando, y la lección atraviesa Parklife.
