Il pose les questions, puis il récite la prière
Controversy ouvre le quatrième album de Prince, et il arrive d’abord en single. Warner Bros. le sort aux États-Unis le 2 septembre 1981, six semaines avant l’album du 14 octobre. La piste de base est coupée à la fin du printemps ou pendant l’été 1981 dans son studio de Kiowa Trail, à Chanhassen, dans la même série que Poppa Grooves et Tick, Tick, Bang. Overdubs et mix sont finis à Sunset Sound, à Hollywood, entre le 14 et le 23 août 1981. Prince joue les instruments et chante. Lisa Coleman ajoute les chœurs.
La version album dure 7 minutes 14. Un édit 7 pouces la coupe à 3 minutes 35. La face B est When You Were Mine, tirée de Dirty Mind. Le groove est une boîte à rythmes régulière, une basse synthé, de la guitare et des claviers. Le texte est une liste de questions qu’on lui posait déjà : noir ou blanc, hétéro ou gay. Au milieu il récite le Notre Père en entier. Le chant de fin est sec. On le dit malpoli. Il voudrait que tout le monde soit nu. Il voudrait qu’il n’y ait ni noir ni blanc, et plus de règles. Autour, l’album va vers Ronnie, Talk to Russia, Annie Christian et Jack U Off. Le titre est la thèse.
Les classements se séparent selon le format. Au Billboard Hot 100 il entre à la 90e place le 24 octobre 1981 et culmine à la 70e, neuf semaines en tout. Aux Hot Soul Singles il atteint la 3e place et reste 20 semaines. Couplé à Let’s Work, il prend la 1re place du Billboard Disco Top 80 et la garde six semaines, les premières chansons de Prince à le faire. Le Kent Report australien place le single à la 15e place. Les Pays-Bas le mènent à la 28e. L’album atteint la 21e place du Billboard 200 et la 3e des albums R&B.
En chemin, Controversy flirte avec le blasphème en incorporant le Notre Père.
(Stephen Holden, Rolling Stone)
Le clip officiel sur sa chaîne dure environ trois minutes et demie et vient de l’époque de l’album. Sur la tournée Controversy, le groupe derrière lui est Dez Dickerson à la guitare, Brown Mark à la basse, Bobby Z à la batterie, Lisa Coleman et Matt Fink aux claviers. La chanson reste au programme. C’est le numéro qui pose l’argument avant que 1999 ne transforme les mêmes questions en fête.
En novembre 1993, pour pousser The Hits / The B-Sides, Warner ressort Controversy au Royaume-Uni. Il y atteint la 5e place en décembre. Le single de 1981 avait raté le top 40 pop américain et définit quand même le disque : un funk de studio maison, le Notre Père au milieu, et six semaines à la 1re place dance à côté de Let’s Work. Les questions du texte n’obtiennent pas de réponses. Les places au classement, si.
