Pubs de Sydney, Listen Like Thieves, Kick et les années Hutchence
En août 1977, à une fête d’anniversaire à Whale Beach au nord de Sydney, six amis d’école branchèrent comme les Farriss Brothers. Michael Hutchence chantait. Andrew Farriss écrivait et jouait claviers. Tim Farriss et Kirk Pengilly aux guitares; Pengilly aussi saxophone. Garry Gary Beers à la basse. Jon Farriss, le plus jeune, à la batterie. En 1979 ils devinrent INXS, jeu phonétique sur « in excess », et commencèrent à grinder les pubs de Nouvelle-Galles du Sud où le volume comptait plus que le vernis.
Les premiers disques restèrent locaux. Shabooh Shoobah (1982) fissura l’Australie avec « The One Thing. » Le pivot vint avec la chasse au funk. « Original Sin », produit avec Nile Rodgers en 1983, topped les charts australiens et orienta le groupe vers un rock dansant plutôt que du pub pound direct. Listen Like Thieves (1985), produit par Chris Thomas, ouvrit l’Amérique: « What You Need » entra Top 5 US et prouva que Hutchence pouvait vendre un groove sans perdre le grit live.
Kick, sorti en octobre 1987, était le pari. Hutchence et Andrew Farriss écrivirent l’essentiel comme une pile de singles potentiels. Quand Thomas les envoya à Hong Kong pour plus de matière, Andrew enregistra un riff en taxi et Hutchence finit « Need You Tonight » en minutes. L’album atteignit No. 3 Billboard 200 et No. 1 en Australie. Quatre Top 10 US suivirent: « Need You Tonight » (leur seul No. 1 US), « Devil Inside », « New Sensation » et « Never Tear Us Apart. » MTV empila les prix derrière le clip Need You Tonight/Mediate.
La production de Chris Thomas sur Kick garda des guitares assez sèches pour frapper et des lignes de basse assez rondes pour des dancefloors qui voulaient encore des rock clubs. La technique micro de Hutchence, moitié chuchotement moitié défi, transforma des ballades comme « Never Tear Us Apart » en vœux publics sans sirop. Le sax de Kirk Pengilly traversait les refrains quand l’arrangement avait besoin de lift. La chimie du sextet resta intacte: frères, camarades d’école, un frontman dont le langage corporel vendait les chansons avant le premier refrain.
X (1990) fit tourner la machine avec « Suicide Blonde » et « Disappear. » Welcome to Wherever You Are (1992) et Full Moon, Dirty Hearts (1993) montrèrent un groupe encore en écriture sous pression pendant que la célébrité épaississait autour de Hutchence. En live, les grooves de Kick arrivaient comme une salle qui décide de danser sans demander la permission. En tournée le sextet verrouillait les arrangements si serré que les medleys Mediate vers Need You Tonight paraissaient inévitables plutôt que malins.
Le 22 novembre 1997, Michael Hutchence mourut dans une chambre d’hôtel à Sydney à 37 ans. Le groupe continua plus tard avec d’autres chanteurs, dont Jon Stevens et un gagnant de télé-réalité, mais le catalogue qui les définit reste l’ère Hutchence. Documentaires et éditions anniversaire maintinrent la rotation; les chansons n’avaient pas besoin de nostalgie comme béquille. La radio australienne traite encore « What You Need » et « New Sensation » comme météo.
Les influences sont dans le pocket: endurance pub rock, timing funk Rodgers sur « Original Sin », vernis new wave sur les singles du début 80, ambition stade du rock américain du milieu 80 sans abandonner le feel dance. INXS assimila plutôt qu’il ne copia, d’où Kick qui sonne encore comme rock club ayant appris à glisser.
Au son, écoutez stabs de guitare secs, basse ronde, mariage kick-snare stable de Jon Farriss, voix de Hutchence passant du croon à la poussée sans casser le groove. Le sax entre en couleur, pas en show solo. Le mix favorise punch et espace plutôt que bouillie.
Les portes d’entrée sont claires. Listen Like Thieves pour la percée US. Kick pour la pile de singles au sommet. Shabooh Shoobah pour la chaleur australienne early. Ajoutez « Never Tear Us Apart », « Devil Inside » et « Original Sin » pour cartographier ballade, funk-rock et pivot pré-Kick.
À côté de Midnight Oil ou Cold Chisel, INXS partageait racines pub australiennes mais courait plus fort les charts funk-rock internationaux. À côté de Duran Duran ou Simple Minds, ils partageaient l’échelle MTV 80 mais gardaient un centre live-band plus serré. Ce qui les distingue, c’est la précision dans l’excès: rock ayant appris le timing funk, chanteur traitant le pied de micro comme partenaire de danse, et un riff enregistré entre trottoir et appartement hongkongais qui arrive encore de biais à la radio.
Ce qui dure, c’est un export australien précis de Whale Beach aux stades. INXS a rendu l’excès précis. Mettez Kick en séquence et l’argument est un groupe de pub qui a passé une décennie à mériter le droit de glisser dans le monde sans perdre son grit.
