Autoamerican, 1980 : premier n°1 Hot 100 avec rap
Après une soirée dans le Bronx avec Fab 5 Freddy, Debbie Harry et Chris Stein écrivent un titre disco-funk dont le coda parlé place le rap au sommet du Hot 100 en mars 1981. Rapture figure sur le cinquième album de Blondie, Autoamerican, sorti le 19 novembre 1980 et produit par Mike Chapman. Le groove penche Chic : basse dans le pocket, guitare sèche, voix froide de Harry jusqu’à l’ouverture de la section rap et l’entrée de l’homme de Mars. Le claviériste Jimmy Destri trouve des tubular bells en studio ; elles donnent au titre ce scintillement insolite sous le pulse dance, le détail qui garde la piste curieuse.
Harry et Stein ont été emmenés par Fred Brathwaite (Fab 5 Freddy) à un événement du South Bronx vers 1978, où des MC échangent des lignes sur des breakbeats pendant que les danseurs remplissent le sol. Ils y retournent. Fin 1979, ils rédigent leur propre version, en nommant Freddy et Grandmaster Flash dans le texte plutôt que de traiter le hip-hop comme une couleur anonyme. Le titre, dit Stein, est un jeu de mots sur rap. Chrysalis sort le single le 12 janvier 1981, après que The Tide Is High a déjà couronné le classement.
Le clip, réalisé par Keith MacMillan, met l’art downtown et le hip-hop uptown dans le même cadre : Fab 5 Freddy apparaît, le graffeur Lee Quiñones aussi. Grandmaster Flash rate le tournage ; Jean-Michel Basquiat le remplace au poste de DJ. MTV le diffuse plus tard parmi les premiers clips rap de la chaîne. Sur disque, le coda sonne encore comme une poignée de main downtown rendue publique : groupe new wave, noms du Bronx, pocket disco, sans excuses.
J’étais très excité parce que, sur le plan socio-politique, c’étaient littéralement tous ces gosses marginalisés qui trouvaient une voix.
(Chris Stein sur les soirées Bronx qui ont inspiré Rapture)
Le 28 mars 1981, Rapture atteint la 1re place du Billboard Hot 100 pendant deux semaines, quatrième et dernier n°1 américain de Blondie, et premier single n°1 aux États-Unis à comporter du rap. Disque d’or, 5e place au Royaume-Uni et en Australie, 3e au Canada. Flash scratchera plus tard la ligne « Flash is fast, flash is cool » dans The Adventures of Grandmaster Flash on the Wheels of Steel. Le titre apparaît aussi dans le film Wild Style.
Ce qui reste n’est pas un débat de pureté. Blondie n’a pas inventé le hip-hop. Ils ont posé une soirée Bronx crédible sur un single new wave platine et forcé le Top 40 à faire de la place. Écoutez Rapture après Heart of Glass : même groupe qui refuse une seule salle, saleté CBGB, poli disco, et un coda qui sonne encore comme une porte laissée ouverte entre downtown et le Bronx.
