Sparks – When I’m With You

Sessions Faltermeyer à Munich, 1980 : grille synthé sous Russell Mael

Sur l’album Terminal Jive de Sparks (1980), When I’m With You ouvre sur des pulses synthé stricts et une grille d’ère disco pendant que la voix de Russell Mael se pose un peu plus chaude par-dessus. Ron et Russell Mael, natifs de Los Angeles longtemps adorés en Europe, l’enregistrent à Munich avec Harold Faltermeyer, du cercle Giorgio Moroder. Les parties synthé restent précises. L’écriture pop des frères reste. Le débit théâtral de Russell n’est pas lissé en crooner doux. Fin des années 1970, ils avaient déjà changé de style plusieurs fois. Ce single se cale sur la radio dance européenne sans lâcher l’étrangeté.

Le single devient un gros hit en France et trouve une radio européenne qui avait déjà fait de Sparks un favori continental même quand les classements US étaient plus froids. Molly Meldrum sur Countdown en Australie note plus tard l’image clip excentrique, Russell qui articule les paroles comme une marionnette de ventriloque sur les genoux de Ron, ce qui colle à l’habitude du groupe de traiter la promo comme performance. Le titre lui-même reste plus serré que le gag : refrain clair, rythme de danse, voix devant. Ce décalage (promo excentrique, single précis) est du Sparks classique.

Ce qu’on entend d’abord, c’est le motif synthé calé sur la batterie, puis Russell qui entre avec une mélodie pensée pour la répétition. L’écriture de Ron garde l’harmonie assez bizarre pour sonner Sparks, pas Eurodisco générique. La production de Faltermeyer laisse de l’air pour que la voix tienne en voix principale plutôt qu’en autre couche de clavier. La grille est assez régulière pour les clubs qui connaissent déjà le tempo de Moroder, sans rendre la voix anonyme.

Pour ceux qui ne connaissent Sparks que via des hits plus tardifs ou l’ère documentaire Edgar Wright, When I’m With You situe un moment 1980 précis : studios munichois, poli voisin de Moroder et une course française qui prouve que les Mael peuvent encore écrire pour la piste sans lâcher leur étrangeté. TV et radio françaises gardent le single visible au début des années 1980. L’entrée synthé est ce que ces rétrospectives passent encore en premier.